Das 1616 von den Portugiesen gegründete Belém profitierte seit jeher von seiner strategisch günstigen Lage an der Schnittstelle zwischen Amazonas und Atlantik. Hier entdeckten die Kolonialherren mithilfe der Einheimischen schon früh die Schätze des Amazonasgebietes; vor allem der Kautschukboom brachte im späten 19. Jh. unerhörten Reichtum in die Stadt. Die Altstadt von Belém zeugt bis heute von dieser glanzvollen Zeit des Überflusses.
Belém gilt als die geschichtsträchtigste Stadt im Amazonasgebiet. Seit Jahrhunderten löschten die Schiffe, die aus den Tiefen des Amazonasbeckens kamen, ihre Ladung am lauten und chaotischen Tagesmarkt Vero-Peso. Dessen Hauptattraktion ist die unglaubliche Auswahl an exotischen Fischen (darunter auch Piranhas), Fleisch (zum Beispiel vom Gürteltier), Gemüse und Eiscreme aus den Früchten von Kakaobaum oder Kohlpalme. Ganz in der Nähe haben sich in einigen Lagerhäusern aus dem 19. Jh. in der Estação das Docas moderne Boutiquen, Galerien und Restaurants eingerichtet.
Im Lá Em Casa können Sie die für die Region typische Küche genießen, die europäische und afrikanische Einflüsse vereint. Es ist auch ein guter Ort, um Beléms populärstes Gericht zu probieren, patono tucupi, Ente in aromatischer Kräutersoße. Im Manjar das Garças steht marktfrischer Fisch auf der Karte; das hübsche, strohgedeckte Restaurant liegt am Ufer eines Flusses im Naturschutzgebiet Mangal das Garças. Belém ist vor allem bekannt für das im Oktober stattfindende Cirio de Nazaré, das größte und wichtigste religiöse Fest im Norden Brasiliens. An der 5-stündigen Prozession zu Ehren der Virgem de Nazaré (Jungfrau von Nazareth) nehmen jedes Jahr mehr als 1 Mio. Menschen teil.
Eine 3-stündige Bootsfahrt bringt Sie von Belém zur Ilha de Marajó, der größten Flussinsel der Welt, in deren dichter Vegetation sich Wasserbüffel, Kaimane, Affen und riesige Schwärme bunter Vögel tummeln. Die Fazenda Sanjo, eine Büffelfarm in Familienhand, liegt nur 1 knappe Stunde Bootsfahrt entfernt vom Fähranleger des hübschen kleinen Städtchens Soure. Dort können Sie in ländlicher Idylle schwelgen, auf Wasserbüffeln oder Pferden reiten und geführte Wanderungen unternehmen.
WO: 1974 km nördl. von Rio. LÁ EM CASA: Tel. +55/91-223-1212; www.laemcasa.com. Preise: Dinner € 20. MANJAR DAS GARÇAS: Tel. +55/91-3242-1056; www.manjardasgarcas.com.br. Preise: Dinner € 20. UNTERKUNFT: Crowne Plaza in Belém, bestes und modernstes Hotel der Stadt. Tel. +55/91-3202-2000; www.crownebelem.com.br. Preise: ab € 230. FAZENDA SANJO: Tel. +55/91-3228-1385; www.sanjo.tur.br. Preise: € 166 für 2 Nächte, all-inclusive. REISEZEIT: Juni–Nov.: relativ trocken.