Sun Valley war Amerikas erstes Skigebiet und gilt noch immer als eines der besten des Kontinents. Averell Harriman war 1936 Vorstandsvorsitzender der Union Pacific Railroad, als er den Skiort und sein Herzstück, die Sun Valley Lodge, gründete, um seine Züge während des Winters zu füllen. Er nahm ganz richtig an, dass die Sawtooth Mountains bei Hollywoods Elite die Alpen ersetzen könnten; zu den ersten Besuchern zählten denn auch Claudette Colbert und David O. Selznick.
Die Sonnenschein-Rate ist seither dieselbe geblieben – 80 % –, aber schnelle Lifte haben die weltweit erste alpine Sesselbahn (Fahrtkosten damals: 25 US-Cent) ersetzt. Bald Mountain, das zentrale Skigebiet, fällt an der Ostflanke 1035 m senkrecht ab; von seinen 65 Pisten sind 42 % ein Traum für mittelgute Läufer. Zum Skiort gehört auch ein Langlauf- und Schneeschuhgebiet mit 40 km präparierten Loipen. Zu den Stars der Après-Ski-Szene zählt die Duchin Lounge, wo bei Livemusik und Tanz ein lockeres, elegantes Ambiente herrscht. Zur benachbarten Galena Lodge, einem vom Landkreis betriebenen Langlauf-Skizentrum, gehören 55 km Loipe, ein einfaches Restaurant und 15 km Schneeschuhwege. Sommergäste kommen zum Wandern und Mountainbiken her.
Die Aktivitäten finden etwas weiter in der alten Bergbaustadt Ketchum ihre Fortsetzung. 1939 schlug Ernest Hemingway hier sein Lager auf, 1961 wurde er hier begraben. Sein Geist lebt fort im unprätentiösen Pioneer Saloon, berühmt für seine 900-g-Hochrippe und die Idaho-Kartoffeln. Das kleine Knob Hill Inn im Alpenstil, ein neues Highlight in Ketchum, hat Hemingway nie kennengelernt, aber den herrlichen Blick auf Sun Valley hätte er sicher genossen.
Das beliebte Sun Valley war das erste Skigebiet der USA und gehört nach wie vor zu den besten.
WO: 240 km östl. von Boise. SUN VALLEY RESORT: Tel. +1/208-622-4111; www.sunvalley.com. Preise: ab € 104 (Nebensaison), ab € 222 (Hochsaison); Skipass € 40 (Nebensaison), € 60 (Hochsaison). Wann: Skisaison Ende Nov.–Apr. GALENA LODGE: Tel. +1/208-726-4010; www.galenalodge.com. Preise: Mittagessen € 9. PIONEER SALOON: Tel. +1/208-726-3139; www.pioneersaloon.com. Preise: Dinner € 26. KNOB HILL INN: Tel. +1/208-726-8010; www.knobhillinn.com. Preise: ab € 144. REISEZEIT: Feb.–März: Skifahren im Frühjahr.