Das winzige, an 3 Seiten von Frankreich umgebene Fürstentum Monaco ist schon seit über 100 Jahren Spielwiese der europäischen Elite. Man kommt hierher wegen des Hafens für die Luxusjacht und des bergigen Mittelmeerpanoramas – die Steuerfreiheit und das renommierte Kasino in der Hauptstadt Monte Carlo machen es natürlich noch erträglicher. Das elegante Belle-Époque-Kasino wurde 1863 von Charles Garnier, Architekt der Pariser Oper, entworfen – auch für den Kasinokomplex schuf er ein Opernhaus. Die Benutzung der Spielautomaten im Foyer kostet nichts, wenn Sie ordentlich angezogen sind und einen Pass dabeihaben; für die vorderen Spielsäle und die, die zu den Salons Privés führen, müssen Sie Eintritt zahlen. Ein Muss ist das von Garnier entworfene Café de Paris nebenan, wo im frühen 20. Jh. die Crêpe Suzette erfunden wurde.
Seit dem 13. Jh. wird Monaco von der Familie Grimaldi regiert, die im Fürstenpalast auf dem Felsvorsprung in Le Rocher im historischen Herzen der Stadt residiert, auch als Monaco-Ville bekannt. Fürst Albert II., Sohn von Rainier III. und Ex-Filmschönheit Grace Kelly, lebt mit Frau Charlene auf dem Palastgelände. Besucher können sich Teile des Palastes und die tägliche Wachablösung anschauen. Rainier III. und seine Frau ruhen in der großen Kathedrale, wo sie 1956 auch heirateten. In der Nähe ist das beliebte Ozeanographische Museum mit einem der besten Aquarien Europas.
Am Place du Casino steht auch das palastähnliche Hôtel de Paris, seit 1864 Herberge von Emiren und Erzherzögen. Das Hotelrestaurant ist das Le Louis XV, wo der weltbekannte Küchenchef Alain Ducasse regiert. Die von Koch Franck Cerutti komponierten Speisen werden inmitten opulenten Louis-quinze-Dekors serviert, mit Baccarat-Kristall und goldgerändertem Porzellan. Das Hôtel Métropole gegenüber ist nicht weniger herrschaftlich, allerdings in modernerem Stil. Hier residiert das Yoshi, das erste japanische Gourmetrestaurant des legendären Kochs Joël Robuchon. Die Terrasse ist ideal, um von dort den jährlichen Formel-1-Grand Prix von Monaco zu verfolgen.
Der nur 2 km2 große Stadtstaat hat die höchste Bevölkerungsdichte der Welt.
WO: 24 km östl. von Nizza. INFO: www.visitmonaco.com. CASINO DE MONTE CARLO: Tel. +377/98-062121; www.montecarlocasinos.com. CAFÉ DE PARIS: Tel. +377/98-067623. Preise: Dinner € 50. OZEANOGRAPHISCHES MUSEUM: Tel. +377/93-153600; www.oceano.mc. HÔTEL DE PARIS: Tel. +377/98-063000; www.hoteldeparismontecarlo.com. Preise: ab € 407 (Nebensaison), ab € 622 (Hochsaison); Dinner im Le Louis XV € 189. HÔTEL MÉTROPOLE: Tel. +377/98-151515; www.metropole.com. Preise: ab € 389 (Nebensaison), ab € 505 (Hochsaison). Preise: Dinner im Yoshi € 110. REISEZEIT: Ende Mai: Großer Preis von Monaco (Formel 1), Juli–Aug.: Pyromelodie-Feuerwerkswettbewerb.