„Seltsam, kolossal, herzzerreißend … in der Tat wie ein wundervoller, zweckmäßiger Jux“, äußerte Henry James beim Besuch des neuen Palasts von George Washington Vanderbilt III. in den Blue Ridge Mountains. Biltmore, ebenfalls ein Entwurf von Richard Morris Hunt wie The Breakers in Newport, Rhode Island (siehe → hier), war 1895 vollendet. 1000 Arbeiter hatten 11.000 Ziegelsteine zu diesem von französischen Châteaus inspirierten „Wochenendhaus“ aufeinandergesetzt. Edith Wharton, Henry Ford und Woodrow Wilson waren zu Gast in diesem größten Privathaus, das je in Amerika gebaut wurde, mit 35 Schlafzimmern, 43 Bädern, 65 Kaminen und Extravaganzen, die zur Jahrhundertwende unerhört waren (Telefone, fließendes kaltes und warmes Wasser).
Biltmore – das immer noch in Familienbesitz ist – kann bei Führungen durch etwa 100 der 250 Zimmer (mit rund 1600 Kunstwerken, u.a. von Renoir, Whistler und Sargent) samt Bowlingbahn und Bibliothek mit 10.000 Bänden besichtigt werden.
Der Landsitz verkörpert den Glanz des Goldenen Zeitalters.
Von den 3250 ha Grund, die Frederick Law Olmsted, der Architekt des Central Parks (siehe → hier), herrlich gestaltet hat, sind 160 ha als Gärten mit zauberhaften Hartriegeln, Rosen, 50.000 Tulpen und 1000 Azaleen angelegt. Besichtigen Sie auch die Biltmore Estate Winery, die mehrere angesehene Weine produziert, übernachten Sie im neuen Inn on Biltmore Estate und speisen Sie im eleganten Speisesaal von Vanderbilt-Porzellan.
Im Grove Park Inn Resort & Spa waren einst die Gäste untergebracht, die in Biltmore keinen Platz mehr hatten. Heute wirkt das 500-Zimmer-Hotel mit mehreren Restaurants, dem Donald-Ross-Golfplatz und einem preisgekrönten Spa trotz seiner Größe gemütlich. Es beherbergt auch die weltgrößte Sammlung von Arts & Crafts-Möbeln, in der Namen wie Stickley und Morris viele Stühle und Lampen zieren. In Ashevilles historischem Distrikt Montfort liegt das Black Walnut Inn von 1899 mit 8 stilvollen Zimmern, ein Entwurf des Architekten, der den Bau von Biltmore überwacht hat.
BILTMORE: Tel. +1/828-225-1333; www.biltmore.com. INN ON BILTMORE ESTATE: Tel. +1/828-225-1600. Preise: ab € 148 (Nebensaison), ab € 300 (Hochsaison); Festpreis-Dinner € 33. GROVE PARK INN: Tel. +1/828-252-2711; www.groveparkinn.com. Preise: ab € 170 (Nebensaison), ab € 207 (Hochsaison). BLACK WALNUT INN: Tel. +1/828-254-3878; www.blackwalnut.com. Preise: ab € 110 (Nebensaison), ab € 241 (Hochsaison). REISEZEIT: Feb: Kunst- und Kunsthandwerksmesse in Grove Park Inn; Anf. April–Mitte Mai: Blumenfestival in Biltmore; Juliwochenenden: Abendkonzerte; Nov.–Dez.: Weihnachtsfeiern.