In keinem Land gibt es mehr Burgen pro Quadratkilometer als in Wales. Von römischen Garnisonen über normannische Festungen bis zu Zierbauten des viktorianischen Zeitalters ist die walisische Geschichte in den Stein von rund 600 Bauwerken gemeißelt. Die schönsten Festungen finden sich im Norden von Wales, die meisten davon erbaut vom englischen König Eduard I., um im Zuge seiner Reichsbildungspolitik die kämpferischen Waliser zu beeindrucken und letztlich zu unterwerfen.
Wenn Sie von England kommen, dürfte das mächtige Conwy Castle Ihre erste Station sein. Hier sollten Sie nicht nur die Burg selbst bewundern, sondern auch auf der Stadtmauer rund um die mittelalterliche Stadt spazieren. Gut 15 km westlich, auf der größten walisischen Insel Anglesey (auf der William und Kate zeitweise leben), erheben sich die Türme von Beaumaris Castle über die Bucht von Conwy. Weiter im Süden liegt die Ruine von Harlech Castle, die für die inoffizielle walisische Nationalhymne Men of Harlech Pate stand.
Den großartigsten Anblick bietet jedoch das zinnenbewehrte Caernarfon Castle mit seinen markanten achteckigen Türmen. Hier wurde 1284 Eduard II geboren, dem man den Ehrentitel „Prince of Wales“ gab, um den Walisern den Machtanspruch Englands zu verdeutlichen. Bis heute wird der Titel jeweils an den ältesten Sohn des regierenden englischen Monarchen verliehen – 1969 fand hier im Rahmen einer prunkvollen Zeremonie die Einsetzung des derzeitigen Amtsinhabers Prinz Charles statt.
Im krassen Gegensatz zu den Befestigungsanlagen steht das vornehme Ambiente von Bodnant Garden in Tay-y-Cafn. Der Garten ist einer der üppigsten des Landes, was besonders gut vor der Postkartenkulisse des Snowdonia-Gebirges (siehe → hier) zur Geltung kommt. Die Anlage besitzt italienisch anmutende Terrassen, farbenprächtige Blumen, exotische Sträuchern, mächtige Bäume und Felsarrangements.
Auch vom Hotel Bodysgallen Hall bietet sich ein schöner Blick auf Snowdonia. Das antike Mobiliar des Gebäudes aus dem 17. Jh. wurde durch moderne Akzente ergänzt, um einen idyllischen Rückzugsort zu schaffen.
Das etwas zwanglosere historische Groes Inn bei Conwy – ein traditioneller Pub – überrascht mit außerordentlich gutem Essen und 14 komfortabel eingerichteten Zimmern, von denen einige über einen Balkon mit Blick auf die walisische Landschaft verfügen. Mit noch feinerer Küche wartet das Seiont Manor Hotel bei Caernarfon auf. Nach dem Dinner können Sie sich am Feuer in der gemütlichen Lounge entspannen oder bei Mondlicht durch die herrlichen Gärten wandeln.
WO: Conwy liegt 340 km nordwestl. von London. INFO: www.gonorthwales.co.uk. BURGEN: www.cadw.wales.gov.uk. BODNANT GARDEN: Tel. +44/1492-650-469; www.bodnantgarden.co.uk. Wann: Dez.–Jan.: geschlossen. BODYSGALLEN HALL: Tel. +44/1492-584-466, www.bodysgallen.com. Preise: ab € 166; Dinner € 45. GROES INN: Tel. +44/1492-650-545; www.groesinn.com. Preise: ab € 137; Dinner € 33. SEIONT MANOR HOTEL: Tel. +44/845-072-7550; www.handpickedhotels.co.uk. Preise: ab € 90; Dinner € 45. REISEZEIT: Mai–Sept.: bestes Wetter; Apr. und Okt.; Bodnant Garden am schönsten.