Eine vietnamesische Legende behauptet, dass einst Drachen aus dem Himmel herabkamen und Ströme von Jadetröpfchen in das Wasser der Ha-Long-Bucht (Vin ha Long) spuckten, wodurch Tausende von Inseln entstanden, die Bucht und Bewohner vor einfallenden Plünderern schützten. Heute ist dieses Gebiet am Rande des Golfs von Tonkin mit mehr als 2000 Felsformationen aller Formen und Größen gespickt. Die Kalksteinmonolithen erinnern an Hunde, Elefanten, Kröten oder Affen –, die den Inseln auch ihre Namen gaben. Die Gegend hat etwas Surreales, wie die klassische chinesische und vietnamesische Malerei; besonders, wenn sich die Segel von Sampans und Dschunken vor dem Horizont abzeichnen.
Die Ha-Long-Bucht ist mehr als 160 km lang und besteht aus meist unbewohnten Inseln sowie einsamen Sandstränden. Außerhalb des Festlandes konzentriert sich die Bevölkerung auf die schwimmenden Dörfer und Fischfarmen der lokalen „Seezigeuner“. Von Booten aus werden fangfrische gegrillte Meeresfrüchte – z. B. Riesengarnelen – serviert.
Die größte Insel der Bucht ist Cat Ba, eine beliebte Übernachtungs-Zwischenstation. Im Cat-Ba-Nationalpark können Sie Grotten erforschen, darunter die verzweigte Trung-Trang-Höhle. Wer die versteckten Lagunen, Höhlen und Felsformationen der Bucht intensiver erleben will, sollte eine Kajaktour durch das Insellabyrinth machen oder sich für eine Schiffsrundfahrt anmelden. Mehr als 300 Ausflugsschiffe machen Touren von ein paar Stunden bis zu mehreren Tagen Dauer. Ein Übernachtabenteuer bietet die Chance, die Kalksteinfelsen zu sehen, wie sie langsam im Blau eines dunstigen Morgens auftauchen. Cruise Halong betreibt 3 auf alt gemachte Boote, darunter die Halong Violet, eine stylische Dschunke mit dem Glamour und Stil des Indochina der 1930er-Jahre.
Kleine Inseln und Felsformationen sind die einzigartige Kulisse dieser Bucht.
WO: 160 km östl. von Hanoi. CRUISE HALONG: Tel. +84/4-3933-5561; www.cruisehalong.com. Preise: 2-tägige Tour ab € 518 pro Kabine, inklusive. Startet in Hanoi. WIE: Das amerikanische Unternehmen Mountain Travel Sobek bietet 13-tägige Abenteuertrips, inkl. 4 Tage Kajakfahren in der Ha-Long-Bucht. www.mtsobek.com. Preise: € 3552, all-inclusive. Wann: März–Okt. UNTERKUNFT: Das moderne Novotel in Ha Long City hat große Zimmer, viele mit Blick auf die Bucht. Tel. +84/3-3384-8108; www.novotelhalong.com.vn. Preise: ab € 60 (Nebensaison), ab € 120 (Hochsaison). REISEZEIT: Okt.–Nov. und März–Apr. sind die schönsten Monate der kühlen, trockenen Saison.