In der Mitte von Schottlands filigraner Westküste liegt der phänomenale Landstrich Argyll. Seine Hügel, Täler, Wälder und Berge erstrecken sich von der Halbinsel Ardnamurchan im Norden bis zum Leuchtturm auf dem Mull of Kintyre im Süden. Inseln wie Colonsay, Mull und Jura sind nur eine kurze Fährüberfahrt durch schmale Meerengen entfernt, schlanke Fjorde zerschneiden die Landschaft, in der die Grenzen zwischen Inseln und Festland reizvoll verschwimmen.
Die bedeutendste Stadt der Region ist Oban („das Tor zu den Inseln“) – von hier legen die Fähren zu den Inneren und Äußeren Hebriden ab (siehe → hier). Checken Sie im Alt na Craig House am Rande der Stadt ein, einer schicken Herberge mit 6 Zimmern, einem großen Garten und herrlicher Aussicht über Bucht und Inseln.
Falls Sie aus Richtung Edinburgh oder Glasgow anreisen, sollten Sie unbedingt die malerische Strecke durch das Herz der Argyll Highlands nehmen, die Sie durch Glen Aray und am herrlichen Loch Awe vorbeiführt. Legen Sie im hübschen Örtchen Inveraray (der ehemaligen Haupstadt Argylls) eine Pause ein, um Inveraray Castle, die Heimat des Duke of Argyll, zu bewundern, oder machen Sie einen Abstecher zum Crarae Garden – 35 ha üppigen Grüns an der Westküste von Loch Fyne. Versäumen Sie keinesfalls ein Mittagessen in der Loch Fyne Oyster Bar bei Cairndow. Aus der bescheidenen Gaststätte, die in den 1980er-Jahren am Straßenrand eröffnet wurde, entwickelte sich eine Kette von Meeresfrüchterestaurants mit Filialen in ganz Großbritannien.
Nördlich von Oban führt die Straße entlang den wildromantischen Ufern von Loch Linnhe nach Port Appin und dem heimeligen Airds Hotel. Die einstige Gaststätte für Fährpassagiere auf dem Weg zu den Inseln ist heute ein Rückzugsort für Reisende, der reichlich Orte zum Entspannen bietet: den Garten mit Blick zum Loch, den Kamin in der Lounge, das Restaurant und die Bar, in denen Sie lokale Köstlichkeiten und Malt Whiskys genießen können.
Noch einmal rund 50 km weiter nördlich, jenseits der Grenze von Argyll bei Fort William, liegt Inverlochy. Hier verfasste Königin Viktoria die berühmten Zeilen: „Nie zuvor habe ich einen entzückenderen und romantischeren Ort gesehen.“ Die ehemalige Residenz auf einem 200-ha-Grundstück inmitten großartiger Landschaft ist heute ein erstklassiges Hotel mit 17 Zimmern, das – randvoll mit Antiquitäten, geblümten Vorhängen und prall gepolsterten Stühlen – seinen Gästen ein Gefühl herrschaftlichen Lebens vermittelt.
WO: 200 km nordwestl. von Edinburgh. INFO: www.visitscottishheartlands.com. ALT NA CRAIG HOUSE: Tel. +44/1631-564-524; www.guesthouseinoban.com. Preise: ab € 144. LOCH FYNE OYSTER BAR: Tel. +44/1499-600-482; www.lochfyne.com. Preise: Lunch € 22. AIRDS HOTEL: Tel. 44/1631-730-236; http://www.airds-hotel.com. Preise: ab € 333, inklusive; Dinner € 60. INVERLOCHY CASTLE: Tel. +44/1397-702-177; www.inverlochycastlehotel.com. Preise: ab € 385 (Nebensaison), ab € 530 (Hochsaison); 4-gängiges Festpreis-Dinner € 81. REISEZEIT: Mai–Sept.: bestes Wetter.
Loch Awe ist mit 40 km Länge der längste Loch Schottlands.