Drei alte Hauptstädte bilden Sri Lankas kulturelles (goldenes) Dreieck: Kandy im Süden (siehe → hier), Anuradhapura im Norden und Polonnaruwa im Nordosten. Anuradhapura wurde bereits im 4. Jh. v. Chr. gegründet und von 113 aufeinanderfolgenden Königen (und 4 Königinnen) regiert, deren prachtvolle Paläste Seite an Seite mit Dutzenden Klöstern standen, in denen Zehntausende buddhistische Mönche untergebracht waren; die alten Monarchen herrschten über eine Kultur großer Kreativität. Da sie den tamilischen Eroberern aus Indien im 11. Jh. zum Opfer fiel, verschlang sie der Dschungel. Erst zu Beginn des 19. Jh. wurde sie wiederentdeckt, und die Konservierungsmaßnahmen gehen bis heute weiter. Entdeckt wurden Tempel, Skulpturen, Gärten und riesige dagobas (glockenförmige Stupas, buddhistische Schreine, in denen Reliquien aufbewahrt werden). Die Jetavanaramaya-Dagoba ist über 90 m hoch und besteht aus 90 Mio. Ziegelsteinen.
Zwischen den Löwentatzen des Sigiriya-Felsen beginnt der steile Anstieg zu Fresken, Klöstern und einem überwältigenden Rundumblick.
Polonnaruwa, Hauptstadt Sri Lankas nach der Zerstörung Anuradhapuras, war eine wundervolle Gartenstadt. Die gut erhaltenen Ruinen wurden von den indischen Invasoren errichtet.
In der Mitte des Dreiecks befindet sich Dambulla. Wer den steilen Anstieg auf sich nimmt, erreicht buddhistische Höhlentempel aus dem 1. Jh. v. Chr., die von den Königen Kandys im 17. und 18. Jh. verschönert wurden. Von dort haben Besucher einen erstklassigen Ausblick auf das gesamte Kulturdreieck und die Ausgrabungsstätte Sigiriya (Löwenfels), einen 350 m hohen Hügel aus Vulkangestein, auf dem sich im 6. Jh. eine uneinnehmbare Festung befand. Der Eingang zwischen 2 mächtigen Tatzen führt zu Klöstern hinauf, wo 20 Fresken 500 schöne Frauen mit Blumen im Haar zeigen; laut Expertenmeinung befanden sich auf der Westseite des Felsens bis zu 500 Fresken.
Ein hervorragendes Refugium ist das Heritance Kandalama in Dambulla, das 1991 vom sri-lankischen Architekten Geoffrey Bawa entworfen wurde. Das Hotel passt sich der grünen Landschaft in der Nähe der Sigiriya-Festung an und bietet Luxus mit raumhohen Festern und Restaurants mit einheimischer Küche.
WO: Anuradhapura liegt 205 km nördl., Polonnaruwa 262 km nordöstl., Kandy 116 km nordöstl. von Colombo. HERITANCE KANDALAMA: Tel. +94/665-55-5000; www.heritancehotels.com. Preise: ab € 137 (Nebensaison), ab € 180 (Hochsaison). WIE: Das amerikanische Unternehmen Asia Transpacific Journeys organisiert eine 16-tägige Tour, die Ziele im Kulturdreieck beinhaltet. www.asiatranspacific.com. Preise: € 5920. Startet in Colombo. Wann: Aug. REISEZEIT: Nov.–Apr.: angenehm kühles Wetter.