Mit Kiefern bewachsene Hügel, alpine Gipfel und eine der höchsten Eisenbahnstrecken im Westen der USA charakterisieren die Cumbres & Toltec Scenic Railroad, die sich schnaubend über die landschaftlich reizvolle Grenze zwischen New Mexico und Colorado nördlich der Kleinstadt Chama windet.
1881 kam das Eisenbahnunternehmen Denver and Rio Grande Rail nach Chama und verwandelte die Kleinstadt am Fluss in ein Holz- und Bergbauzentrum. Bis heute tuckern Züge von Chama nach Antonito in Colorado und lassen den Alten Westen auf authentische Weise wiederauferstehen. Die Linie zeugt von den Herausforderungen, die ihre Erbauer überwinden mussten.
Mit 205 km Hin- und Rückfahrt ist die Cumbres & Toltec die längste Schmalspurbahn der USA. Die 914,4 mm schmale Spur war notwendig, damit sich die Bahn 180 m über dem Rio Chama an die kargen Hänge der Toltec-Schlucht schmiegen und 2 Tunnel und mehrere 30 m hohe Brücken passieren konnte. Vom Cumbres Pass in 3052 m Höhe, dem höchsten Punkt der USA mit regulärem Personenzugverkehr, blickt man auf das liebliche Chama Valley, das von den dichten Rio-Grande-, Carson- und Santa-Fe-Nationalwäldern umgeben ist.
Das ruhige und unprätentiöse Chama (mit ca. 1000 Einwohnern) ist voller Souvenirläden und B&Bs. Luxuriös wohnen Sie außerhalb des Orts in der Lodge and Ranch at Chama mit 21 Zimmern, ländlich-raffiniertem Dekor und einer ebensolchen Küche sowie 14,5 ha Land, einem Anglerparadies. Gehen Sie auf dem unberührten Rio Chama, einem unter Schutz gestellten Flussgebiet südwestlich der Stadt, paddeln. Wo er durch eine 450 m tiefe Schlucht mit roten Felsen und salbeigesprenkeltem Grasland fließt, ist er ein beliebtes Wildwassergebiet.
WO: Chama liegt 270 km nördl. von Albuquerque. CUMBRES & TOLTEC: Tel. +1/719-376-5483; www.cumbrestoltec.com. Preise: € 65 hin und zurück, inklusive Mittagessen. Wann: Mitte Mai–Mitte Okt. THE LODGE AND RANCH AT CHAMA: Tel. +1/575-756-2133; www.lodgeatchama.com. Preise: ab € 203 pro Person/Tag, inclusive. REISEZEIT: Mitte Mai–Sept.: Touren in die Natur ab der Lodge; Ende Mai–Anf. Juni: hohes Wildwasser; Juni–Sept.: Angeln; Juli–Aug. niedriges Wildwasser und wärmeres Wetter.