Der Pacific Coast Highway ist Amerikas Traumstraße. 2-spurig führt er durch einsame, bezaubernde Landschaft, und an zahlreichen Abzweigungen und Aussichtspunkten kann man die wunderbare Schönheit in sich aufnehmen. Von Los Angeles (siehe → hier) fährt man nach San Diego im Süden (siehe → hier) oder traditionell nach San Francisco (siehe → hier) im Norden.
Fahren Sie nach Westen Richtung Santa Monica, dann an der Küste bis Malibu, wo man sich bereits wie in einer anderen Welt fühlt. 115 km weiter streift man das Umland von Santa Barbara an der amerikanischen Riviera, wo die 1782 gegründete Königin der Missionen (siehe → hier), steht. In der La Super-Rica Taqueria serviert man Ihnen göttliche Tacos und Tamale, übernachten können Sie auf der San-Ysidro-Ranch, einem rustikal-eleganten, 200 ha großen Refugium mit üppigen Gärten, Bungalows und dem preisgekrönten Restaurant Stonehouse. Ab hier wird der märchenhafte Highway majestätisch und windet sich als schmales Band in 150 bis 300 m Höhe über dem tosenden Pazifik. Höhepunkt: die 145 km ab San Simeon, vorbei an Big Sur bis zur Monterey-Halbinsel.
Hearst Castle bei San Simeon, ein 165-Zimmer-Anwesen im mediterranen Stil, gehört dem Medienmogul William Randolph Hearst und dient dem Schloss in Orson Welles’ Film Citizen Kane als Vorbild. Übernachten Sie in der nahen Künstlergemeinde Cambria, dessen B&B J. Patrick House eine entspannte Küstenatmosphäre ausstrahlt.
Die berühmte „einsame Zypresse“, ein Wahrzeichen des Pacific Coast Highway, ist über 250 Jahre alt.
Das von seinen 1500 Bewohnern streng geschützte Big Sur ist ein Meisterwerk der Natur mit phänomenalen Ausblicken. Genießen Sie sie am Pfeiffer State Beach oder vom Auto aus, während Sie die Santa-Lucia-Berge entlangfahren. Mittagessen bekommen Sie bei Nepenthe’s im Freilichthof, 240 m über der Brandung, oder im Post Ranch Inn, das einen fantastischen Blick auf den Pazifik in 350 m Tiefe bietet. Auch auf der anderen Seite des Highways bietet das Ventana Inn & Spa lässigen Luxus und intensives Naturerlebnis. Erschwinglicher ist das traditionell-gemütliche Deetjen’s Big Sur Inn aus den 1930er-Jahren.
Weiter nördlich kommen Sie zur Monterey-Halbinsel und nach Carmel mit der Mission von 1771 (siehe → hier). Clint Eastwood, ehedem Bürgermeister des Ortes und Eigentümer des Hog’s Breath Inn, besitzt auch das historische Mission Ranch Inn in einem Bauernhaus aus den 1850er-Jahren. Ab und zu kann man ihn selbst in seinem beliebten Steakhouse sehen.
Golfspieler lieben die 4 Plätze des Pebble Beach Resorts, und der berühmte Pebble Beach Golf Links wird regelmäßig als einer der besten öffentlichen Golfplätze der USA bewertet. In der Lodge at Pebble Beach wohnt man in Hörweite der Pazifikbrandung. Wer nicht Golf spielt, kann herrliche Aussichten vom legendären 17 Mile Drive genießen, einer gebührenpflichtigen Privatstraße von Carmel nach Monterey. Dort logiert man exquisit in einem von 10 Zimmern des im Tudorstil erbauten Monterey Inn. Ein Muss ist das Monterey Bay Aquarium mit über 550 Meerestierarten, u.a. Seeotter, Haie, Oktopusse und zauberhafte Quallen.
Von Monterey windet sich der Pacific Coast Highway hinauf bis San Francisco, am felsigen Küstenschutzgebiet Point Reyes und an Mendocino vorbei, früher Fischerort, heute eine Künstlerkolonie. Der Highway endet in Legget; folgt man aber dem Highway 101 noch 40 Minuten weiter nach Norden bis zum Humboldt Redwoods State Park, sieht man uralte, nebelumwaberte Bäume die fast 50 km lange Straße der Giganten säumen.
WO: Der Pacific Coast Highway verläuft über etwa 1050 km von Südkalifornien nach Norden bis Leggett. INFO: www.byways.org. LA SUPER-RICA TAQUERIA: Tel. +1/805-963-4940. Preise: Mittagessen € 4,40. SAN YSIDRO RANCH: Tel. +1/805-565-1700; www.sanysidroranch.com. Preise: ab € 481; Dinner € 48. HEARST CASTLE: Tel. +1/916-414-8400; www.hearstcastle.com. J. PATRICK HOUSE: Tel. +1/805-927-3812; www.jpatrickhouse.com. Preise: ab € 126. NEPENTHE: Tel. +1/831-667-2345; www.nepenthebigsur.com. Preise: Dinner € 30. POST RANCH INN: Tel. 831-667-2200; www.postranchinn.com. Preise: ab € 595 (Nebensaison), ab € 555 (Hochsaison). VENTANA INN: Tel. 831-667-2331; www.ventanainn.com. Preise: ab € 300. DEETJEN’S: Tel. +1/831-667-2377; www.deetjens.com. Preise: ab € 66. MISSION RANCH: Tel. 831-624-6436; www.missionranchcarmel.com. Preise: ab € 100; Dinner € 33. LODGE AT PEBBLE BEACH: Tel. 831-624-3811; www.pebblebeach.com. Preise: ab € 530; Greenfee ab € 81. OLD MONTEREY INN: Tel. 831-375-8284; www.oldmontereyinn.com. Preise: ab € 178. MONTEREY BAY AQUARIUM: Tel. +1/831-648-4800; www.mbayaq.org. HUMBOLDT REDWOODS STATE PARK: Tel. +1/707-946-2263; www.humboldtredwoods.org. REISEZEIT: Apr.–Mai und Sept.–Okt.: bestes Wetter; Mitte Sept.: Monterey Jazz Festival; Dez.–Feb.: Whalewatching.