Der Zauber und die zeitlose Universalgültigkeit der Werke von William Shakespeare haben aus seiner Heimatstadt Stratford-upon-Avon schon lange einen Wallfahrtsort gemacht. Vermutlich würden ihre historischen Fachwerkhäuser und die angenehme Atmosphäre aber auch ohne den Glanz des berühmten Sohnes Besucher anziehen. In und um Stratford gibt es 5 Häuser, die einen Bezug zu dem großen Dichter aufweisen, darunter sein Geburtshaus (das genaue Geburtsdatum ist nicht überliefert, doch aufgrund der Taufe am 26. April 1564 geht man vom 23. April desselben Jahres aus) und das Cottage seiner Gattin Anne Hathaway. Ein weiteres Pflichtziel ist die Trinity Church aus dem 13. Jh., in der Shakespeare und seine Familie begraben sind (er starb mit 52 Jahren, ebenfalls am 23. April).
Den Höhepunkt eines jeden Besuches stellt jedoch eine Aufführung der Royal Shakespeare Company dar. Es gibt 3 Theater in der Stadt, doch die meisten Klassiker werden im Royal Shakespeare Theatre gezeigt; mehrmals wöchentlich werden Matineen für all jene angeboten, die zum Dinner wieder in London sein möchten. Das Swan Theatre wurde in Anlehnung an das Globe Theatre erbaut, im kleineren The Other Place werden experimentelle Produktionen gezeigt.
Legen Sie eine Pause bei einem Pint in einem der historischen Pubs ein – etwa im Windmill, das alt genug ist, um sogar von Shakespeare selbst besucht worden zu sein, oder im Black Swan, das liebevoll „Dirty Duck“ genannt wird und gern von Schauspielern vor oder nach der Vorstellung besucht wird.
Nach einem Abend im Theater können Sie im Swan’s Nest Hotel beim Drink auf der Terrasse echte Schwäne auf dem Fluss vorbeigleiten sehen. Oder Sie fahren 8 km Richtung Alderminster bis zum prunkvollen Ettington Park Hotel, einem neogotischen Herrensitz am River Stour mit gepflegten Gartenanlagen und Rotwild auf dem 10-ha-Parkgrundstück. Das Anwesen aus dem 19. Jh. ist seit langer Zeit im Besitz der Familie Shirley (im 1. Teil von Shakespeares Heinrich IV. beschwört Prinz Heinrich den „Geist Shirleys“), und deren Geister bevölkern es noch immer – nichtsdestotrotz dürfte sich kaum eine behaglichere Unterkunft finden lassen.
WO: 145 km nordwestl. von London. INFO: www.shakespearecountry.co.uk. THEATER: Tickethotline: Tel. +44-800-1110; www.rsc.org.uk. Wann: Theatersaison: März–Nov. SWAN’S NEST HOTEL: Tel. +44/1789-266-804; www.macdonaldhotels.co.uk/swansnest. Preise: ab € 122. ETTINGTON PARK HOTEL: Tel. +44/1789-450-123; www.ettingtonpark.co.uk. Preise: ab € 166 (Nebensaison), ab € 230 (Hochsaison). REISEZEIT: Anlässlich von Shakespeares Geburts- und Todestagen findet jeweils am Wochenende, das dem 23. April am nächsten liegt, ein Festival statt.