Die nach der schwarzen Färbung ihrer Ponderosa-Kiefern benannten Black Hills in South Dakota galten den Lakota-Sioux seit Jahrtausenden als heilig. Heute hat die Leidenschaft einiger Künstler das Land auf andere Weise geheiligt. Das 1924 vom dänisch-amerikanischen Bildhauer Gutzon Borglum entworfene Denkmal am Mount Rushmore sollte ein „Schrein der Demokratie“ sein, der die Geschichte des Landes anhand ihrer Anführer (Washington, Jefferson, Lincoln, Teddy Roosevelt) darstellte. 17 Jahre später erhielt Rushmore die 4 Gesichter, 6 Stockwerke hoch, die auf die Black Hills blicken.
Das Denkmal war eine Beleidigung für die Indianer. Ein Vertrag von 1868 hatte den Sioux das Land „in Ewigkeit“ gesichert, doch 6 Jahre später fand man Gold, und die US-Regierung forderte es zurück. Als 1876 alle Lakota-Stämme in Reservate umsiedeln sollten, formierten die großen Häuptlinge Crazy Horse, Sitting Bull und Gall einen Widerstand, der die 7. Kavallerie in General George Custers letztem Gefecht am Little Bighorn zerstörte. Aber in weniger als 2 Jahren war Crazy Horse tot und das Schicksal der Sioux besiegelt.
1939 luden die Sioux den Bildhauer Korczak Ziolkowski ein, das Bildnis ihres Helden Crazy Horse in einen Berg in den Black Hills, 27 km südwestlich von Rushmore, zu hauen. Anders als Mount Rushmore sollte Crazy Horse komplett 3-dimensional dargestellt werden: der große Häuptling, auf einem Pferd sitzend, mit ausgestrecktem Arm. Seit Ziolkowskis Tod 1982 arbeitet seine Familie weiter daran. Wann es fertig wird, weiß niemand, doch das Motto des Projekts lautet: „Vergiss nie deine Träume.“ Mit 170 m Höhe und 190 m Länge wird es das größte Denkmal der Erde und soll Rushmore wie einen Zwerg wirken lassen.
Die Arbeit am Crazy Horse Memorial ist ein nie endendes Projekt.
Ein Besuch der Gegend lohnt sich nicht nur der Monumente wegen. Das Schutzgebiet Custer State Park ist Heimat einer der größten Büffelherden mit ca. 1500 Tieren – ein Bruchteil der 60 Mio., die einst durch die Prärie zogen. Beim jährlichen Buffalo Roundup werden die frühen Tagen des Westens wieder lebendig; dazu gehören ein 3-tägiges Kunstfestival und ein beliebter Chili-Kochwettbewerb. Fahren Sie die 30 km lange Wildlife Loop Road entlang und halten Sie Ausschau nach Elchen und Adlern oder genießen Sie die Aussicht vom schönen, 22 km langen Needles Highway.
Nahe der östlichen Parkgrenze liegt die State Game Lodge von 1920. Sie diente Calvin Coolidge im Sommer 1927 als Weißes Haus. Man kann sein Zimmer oder eine preiswertere Alternative buchen.
WO: Mt. Rushmore liegt 40 km südwestl. von Rapid City; www.nps.gov/moru. CRAZY HORSE: Tel. +1/605-673-4681; www.crazyhorsememorial.org. CUSTER STATE PARK: Tel. +1/605-773-3391; www.custerstatepark.info. STATE GAME LODGE: Tel. +1/605-255-4772; www.custerresorts.com. Preise: ab € 104. REISEZEIT: Sommerabende: Beleuchtungszeremonie am Rushmore, Feuerwerk und die Lasershow „Legenden in Licht“ am Crazy Horse; Ende Sept.: Buffalo Roundup.