In der nordwestlichen Ecke des Staates Washington vermischen sich die Wasser des Puget Sound, der Straße von Georgia und der Juan-de-Fuca-Straße und bilden die Salish Sea, die Heimat der aus Wald und Felsen bestehenden San Juan Islands. Der Archipel zählt zwar über 750 Inseln auf 26.000 km2, doch nur 170 davon sind benannt, von denen wiederum nur etwa 40 bewohnt sind und 4 von den staatlichen Fähren angefahren werden.
Trotz ihrer Nähe zu Seattle ist das Wetter auf den idyllischen Inseln deutlich besser als in der Stadt. Lopez ist am ländlichsten, und mit wenigen Hügeln und freundlichen Fahrern lässt es sich herrlich auf 2 Rädern erkunden. Viele finden die bergige Orcas Island am schönsten. Vom 734 m hohen Mount Constitution im rauen Moran State Park erblickt man an klaren Tagen den Mount Rainier und Vancouver. Wochenendgäste schätzen die guten Restaurants, z.B. das Inn at Ship Bay mit frischem Gewächshaus-Gemüse, fangfrischem Fisch und Meeresfrüchten zum Dinner. Das Turtleback Farm Inn bietet ebensolche Raffinesse mit rustikalem Charme. Die Farm auf 32 ha Land beherbergt ihre Gäste in einem schön restaurierten Farmhaus aus dem 19. Jh. und im Orchard House mit Blick auf den Mount Wollard. Arbeiten Sie das preisgekrönte Frühstück bei einer Wanderung durch das 640 ha große Turtleback-Mountain-Schutzgebiet ab.
San Juan Island liegt am weitesten vom Festland entfernt und ist die einzige Insel mit einer offiziellen Stadt, Friday Harbor. Im geschäftigen Hafen starten auch Kajakausflüge und Walbeobachtungsfahrten. 3 Orca-Schulen, eine der höchsten Orca-Konzentrationen überhaupt, sind in den kalten Gewässern zu Hause, ferner Robben und Tümmler. Übernachten Sie im Friday Harbor House, einem modernen Hotelrestaurant mit Blick auf den Jachthafen, und verbringen Sie einen Vormittag im Walmuseum, das über das marine Ökosystem der Region informiert.
Der Lime-Kiln-Leuchtturm auf San Juan Islands Felsküste ist ein beliebter Ort für Whalewatching.
WO: 145 km nördl. von Seattle; www.visitsanjuans.com. STAATLICHE FÄHREN VON WASHINGTON: Tel. +1/206-464-6400; www.wsdot.wa.gov/ferries. INN AT SHIP BAY: Tel. +1/360-376-5886; www.innatshipbay.com. Preise: Dinner € 37. Wann: Dez.–Jan.: geschlossen. TURTLEBACK FARM INN: Tel. +1/360-376-4914; www.turtlebackinn.com. Preise: ab € 85. FRIDAY HARBOR HOUSE: Tel. +1/360-378-8455; fridayharborhouse.com. Preise: ab € 96 (Nebensaison), ab € 148 (Hochsaison), Dinner € 26. WALMUSEUM: Tel. +1/360-378-4710; www.whalemuseum.org. REISEZEIT: Ende Apr.: Tour de Lopez-Rad-Veranstaltung; Juni–Sept.: Orca-Sichtung, Anf. Sept.: Holzboottreffen in Deer Harbor auf Orcas Island.