Kaum etwas kommt dem Grand Canyon gleich. „Er wird Ihnen so verblüffend vorkommen, so unirdisch in Farbe, Majestät und Architektur, als hätten Sie ihn in einer jenseitigen Welt oder auf einem anderen Stern entdeckt“, schrieb ein faszinierter John Muir, Gründer des Sierra Club. Die kilometertiefe, vom Colorado River geschaffene Schlucht ist 450 km lang und bis 30 km breit. Stündlich verändert das Gestein seine Farbe, von Rot über Orange bis zu Violett. Zu jeder Tageszeit entfaltet es seinen Zauber. Die meisten der 4 Mio. Besucher pro Jahr reisen zum überwältigenden South Rim 1 Autostunde nördlich von Flagstaff, von wo aus Wanderwege in den Canyon führen. Hier liegen das Besucherzentrum und einige Lodges, darunter das große El Tovar. 1905 von Hopi-Bauleuten errichtet, gilt es als Kronjuwel aller Nationalpark-Lodges, auf dessen Aussichtspunkten man sich am Ende der Welt wähnt.
Die Gesteinsschichten des Grand Canyon legen 2 Mrd. Jahre Erdgeschichte frei.
Geführte Ausritte auf trittsicheren Maultieren bringen Sie an einem Tag hinunter zum Plateau Point und wieder zurück. Oder Sie wandern auf dem Bright Angel Trail 9 km zur Phantom Ranch, der einzigen Unterkunft unterhalb des Plateaus. Malerisch sind auch der South Kaibab Trail und der einfachere, größtenteils befestige Rim Trail.
340 km per Auto oder eine 35-km-Wanderung trennen den South Rim vom ebenso herrlichen (und weniger überlaufenen) North Rim. Genießen Sie den Blick von der 1937 aus Stein und Holz gebauten Grand Canyon Lodge, bevor Sie auf dem 25 km langen North Kaibab Trail zur Phantom Ranch aufbrechen.
Die jüngste Attraktion ist der Grand Canyon Skywalk, ein 20 m langer Glasbodengang 1200 m über dem Grund des Canyons im Hualapai-Reservat in Grand Canyon West. Er ist ein beliebtes Ziel von Tagesausflüglern aus dem 200 km entfernten Las Vegas (siehe → hier).
Wer auf Abenteuer aus ist, kann den bewegten Colorado River mit Motor-, Ruderbooten oder Floßen befahren – buchen Sie dazu rechtzeitig im Voraus. Die Fahrten dauern von 2 Stunden bis zu 2 Wochen durch Stromschnellen der Klassen I–V. Beim Landgang erkundet man Seitentäler, Schwimmlöcher und Wasserfälle; nachts wird am sandigen Flussufer unter dem Sternenhimmel campiert.
Viele Canyon-Besucher nutzen Sedona (siehe → hier) oder Flagstaff als Basis. In Flagstaff gibt es das Inn at 410, ein Holzhaus von 1894 mit 9 Zimmern, heute ein B&B, 2 Straßen von Flagstaffs restauriertem historischem Viertel entfernt. Auch der Country-Tanz im Museum Club von Flagstaff („Zoo Club“ genannt) und das Lowell-Observatorium sind sehenswert.
WO: South Rim 130 km nördl. von Flagstaff; North Rim 430 km östl. von Las Vegas. Tel. +1/928-638-7888; www.nps.gov/grca. EL TOVAR: Tel. +1/303-297-2757; www.grandcanyonlodges.com. Preise: ab € 133. MAULTIERRITTE: Tel. +1/303-297-2757; www.grandcanyonlodges.com. Preise: ab € 100. Wann: ganzjährig am South Rim; Mitte Mai–Mitte Okt. am North Rim. GRAND CANYON LODGE: Tel. +1/480-337-1320; www.grandcanyonforever.com. Preise: ab € 85. Wann: Mitte Mai–Mitte Okt. SKYWALK: Tel. +1/702-878-9378; www.grandcanyonskywalk.com Preise: € 52 (inkl. Zutritt zu Grand Canyon West). FLOSSFAHRTEN/RAFTING: O.A.R.S., Tel. +1/209-736-4677; www.oars.com/grandcanyon. Preise: 4 Tage ab € 1302. Wann: Apr.–Okt. THE INN AT 410: Tel. +1/928-774-0088; www.inn410.com. Preise: ab € 120. MUSEUM CLUB: Tel. +1/928-526-9434; www.museumclub.com. LOWELL-OBSERVATORIUM: Tel. +1/928-774-3358; www.lowell.edu. REISEZEIT: März–Anf. Mai, Sept.–Okt.: angenehmes Klima und weniger Touristen.