Kipling nannte die sengende Hitze „den schlimmsten Feind“ Indiens. Kein Wunder also, dass die Briten während der Sommermonate mit Sack und Pack Richtung Himalaja zogen und von Shimla aus regierten, der „Königin der Berge“. Die Temperaturen an diesem hochgelegenen Ort machten das Leben erträglich. Viktorianische Architektur, Gärten und Belustigungen sorgten dafür, ein Scheinbild der Heimat aufrechtzuerhalten: The Mall, das Gaiety Theatre und Rasentennis in der noblen Unterkunft des Vizekönigs.
Das Chapslee erinnert an diese vergangenen Zeiten. Das imposante, entschieden britische Herrenhaus wurde 1835 in 2100 m Höhe errichtet. Seit seiner Eröffnung als Hotel bietet es den fürstlichen Lebensstil, die Küche und Gastfreundschaft, die das Goldene Zeitalter des Britischen Empire kennzeichneten. An den Wänden hängen Gobelins, venezianische Kronleuchter erhellen die Räume, Perserteppiche dämpfen Fußtritte. Besonders stolz ist der heutige Besitzer auf das beeindruckende Porträt seines Urgroßvaters, des ehemaligen Maharadschas von Kapurthala im Punjab.
Das Chapslee begrüßt heute Gäste mit viktorianischem Charme. Früher war es die Sommerresidenz eines Maharadschas.
Shimla ist noch heute einer der beliebtesten Erholungsorte. Inmitten der zauberhaften Landschaft finden Sie kleine Dörfer und Städte, hinduistische und buddhistische Tempel und Gemeinden, deren Festlichkeiten die Sommermonate beleben. Nur 45 Fahrminuten von Shimla entfernt liegt das vor Kurzem erbaute Wildflower Hall, ein Hotel mit 85 luxuriösen Zimmern inmitten unberührter Kiefernwälder, Rhododendren und Zedern. Hier stand Lord Kitcheners Sommerresidenz, gut 2450 m über Meereshöhe. Wanderungen, Mountainbike- und Flussfahrten; Golfrunden auf einem der höchstgelegenen Plätze der Welt, dem über 100 Jahre alten Naldehra, Ayurveda-Behandlungen, ein Bad im Whirlpool, den Blick auf die schneebedeckten Gipfel des Himalaja – das können Sie sich gönnen.
Erreichen Sie Shimla wie einst die Briten: Von Kalka aus fahren Sie unter Dampf mit der Schmalspurbahn hinauf, wie in Darjeeling (siehe → hier). Die 1903 fertiggestellte Strecke gilt als technische Meisterleistung und bietet Ihnen während der 6-stündigen Fahrt auf 96,5 km Länge 102 Tunnel, 864 Brücken und umwerfende Ausblicke auf die Gebirgslandschaft.
WO: 375 km nördl. von Neu-Delhi. CHAPSLEE: Tel. +91/177-280-2542; www.chapslee.com. Preise: ab € 260, all-inclusive. WILDFLOWER HALL: Tel. +91/177-264-8585; www.wildflowerhall.com. Preise: ab € 200 (Nebensaison), ab € 300 (Hochsaison). KALKA-SHIMLA RAILWAY: www.shimla-travel.com. REISEZEIT: März–Mai und Okt.–Nov.: bestes Wetter; Ende Mai–Anf. Juni: Shimla Sommerfestival.