Eine urwüchsige Verzauberung umgibt diese hoch aufragenden Berge, die die feuchte Nordküste Spaniens vom trockenen Hochplateau der Region Kastilien und Léon trennen. Die fast 2700 m hohen Berge hüten 1000 Geheimnisse früherer Zeiten. Die einsamen Wälder und tiefen Schluchten des 647 km2 großen Parque Natural de Picos de Europa („Gipfel Europas“) sind das Revier des iberischen Braunbären und des wilden, struppigen Asturcon-Ponys. Die menschliche Nutzung der Kalksteinhöhlen ist seit 140.000 Jahren nachgewiesen. Im Covadonga-Nationalpark außerhalb von Cangas de Onís am westlichen Rand der Picos führte der legendäre Pelayo 722 seinen Aufstand gegen die vorrückenden Mauren durch und begann mit der Rückeroberung Spaniens, die von seiner späten Nachfahrin Isabella von Kastilien 1492 vollendet wurde. Don Pelayo machte Cangas de Onís zur ersten Hauptstadt des christlichen Spanien. Das pittoreske Bergdorf ist ein guter Ausgangspunkt für eine Tour zu den geschichtlichen Stätten (darunter Pelayos Grab hoch über einem Wasserfall im benachbarten Covadonga) und zum Wandern, Kanufahren und Höhlen erkunden.
Das Kalksteinmassiv des Naranjo de Bulnes erhebt sich über 2400 m hoch im Nationalpark.
An den Ufern des Sella, am westlichen Ende des Gebirges in Villanueva, bietet der Parador de Cangas de Onís eine schöne Unterkunft in einem atmosphärischen Kloster aus dem 12. Jh.
Außerhalb von Arriondas können Sie großartig in der Einsamkeit speisen: Meisterkoch Nacho Manzano baute sein Geburtshaus, einen Bauernhof, zu einem der aufregendsten Restaurants Nordspaniens um, das Casa Marcial. Am östlichen Ende des Picos-Parks, schon in Kantabrien, liegt der Parador Fuente Dé, ein moderner Berggasthof. Er befindet sich an der Talstation einer der längsten Gondelbahnen Europas ohne Zwischenpfeiler, welche die Trekker zu den alpinen Wanderwegen bringt. Enge Flusstäler machen die Serpentinenstraßen der Picos zu einer der aufregendsten Touren Spaniens. Halten Sie im Dorf Las Arenas de Cabrales, um Cabrales-Blauschimmelkäse und einen Laib Brot für die Fahrt zu kaufen.
WO: 72 km östl. von Oviedo. PARADOR DE CANGAS DE ONÍS: Tel. +34/985-849402; www.parador.es; Preise: € 155. Wann: Jan.–Feb.: geschlossen. CASA MARCIAL: Tel. +34/985-840991; www.casamarcial.com. Preise: Dinner € 45. PARADOR FUENTE DÉ: Tel. +34/942-736651; www.parador.es; Preise: € 110 (Nebensaison), ab € 140 (Hochsaison). Wann: Jan.–Feb.: geschlossen. WIE: Das amerikanische Unternehmen Mountain Travel Sobek bietet 8-tägige Wanderungen durch die Picos. Tel. +1/510-594-6000; www.mtsobek.com. Preise: € 2515, inklusive. Startet in Oviedo. Wann: Juli, Sept. REISEZEIT: Mai–Okt.: schneefreies Wandern, Wildblumenblüte, weniger Regen.