JEKATERINBURG UND DAS URALGEBIRGE

Das majestätische, noch kaum touristisch erschlossene Uralgebirge erstreckt sich über 2100 km vom arktischen Eis der Karasee bis zur zentralasiatischen Steppe Kasachstans im Süden. Verglichen mit dem Himalaja oder den Anden ist die Höhe eher bescheiden (die höchsten Gipfel sind 1900 m hoch), aber der Ural ist eine der ältesten Bergketten der Welt und dient schon lange als geografische und symbolische Grenze zwischen Europa und Asien. In seinen nördlichen Nadelwäldern leben unzählige Tiere, z. B. Luchse, Elche, Zobel, Wölfe, Otter, Braunbären und mehr als 200 Vogelarten.

Das Tor zum Ural ist Jekaterinburg, Russlands drittgrößte Stadt und stark im Kommen. Hier wurde 1918 während des blutigen Russischen Bürgerkriegs die Zarenfamilie Romanow ermordet. Die große „Kathedrale auf dem Blut“ im byzantinischen Stil steht an der Stelle des heute zerstörten Hauses, in dem die Familie festgehalten wurde. Doch gibt es hier noch mehr zu sehen als das düstere Mahnmal: Jekaterinburg steckt voller Theater, Kinos, Museen und Kulturstätten, und das barocke Opernhaus von 1912 zeigt jede Saison herausragende Opern- und Ballettvorstellungen.

Die Stadt ist außerdem ideal als Ausgangspunkt einer Tour in die Wildnis des Urals. Erfahrene lokale Tourguides organisieren alle Arten von Abenteuern zwischen 1 und 17 Tagen. Man hat die Wahl zwischen Wandern, Rafting, Klettern, Reiten und im Winter Hundeschlittenfahren, Skitouren, Eisangeln und Schneemobiltrips.

Wer möchte, kann hier auch ein Stück des dunklen Kapitels russischer Geschichte anschauen: Perm-36, etwa 322 km nordwestlich von Jekaterinburg, war einer der berüchtigtsten Gulags im repressiven Sowjetsystem. Hier waren politische Häftlinge – Künstler, Intellektuelle, Autoren und Dissidenten – in kalten, fensterlosen Betonzellen bei Brot und wässriger Grütze eingesperrt. Das rekonstruierte Lager ist heute ein bewegendes Museum und zugleich Erinnerung an die Opfer.

WO: 1416 km südöstl. von Moskau. UNTERKUNFT: Das moderne Hyatt Regency Jekaterinburg ist das beste Hotel der Stadt. Tel. +7/343-253-1234; http://ekaterinburg.regency.hyatt.com. Preise: ab € 260. WIE: Ural Expeditions & Tours bietet 1–17-tägige, von Geologen geführte Touren an, mit so vielen Aktivitäten, wie Sie wollen. Tel. +7/343-356-5282; www.welcome-ural.ru. Preise: z. B. 2-tägige Raftingtour € 385; 2-tägige Wanderung € 340. REISEZEIT: Juni–Aug.: wärmstes Wetter.