Die steilen Reisterrassen von Banaue erheben sich, so weit das Auge reicht, wie riesige, smaragdgrüne Treppenstufen aus den philippinischen Kordilleren, den Bergen Nord-Luzons. Sie wurden vor mehr als 2000 Jahren vom Volk der Ifuago angelegt, die die Ostflanke der Kordilleren rund um Banaue besiedeln, und werden bis heute durch ein raffiniertes, arbeitsintensives Bewässerungssystem geflutet. Weil jedoch immer mehr junge Menschen die weniger anstrengende Arbeit in den Städten vorziehen, steht die Zukunft der Terrassen infrage.
Einige der malerischsten Reisterrassen findet man im Dorf Batad, etwa 16 km von Banaue entfernt. Sie sehen aus wie ein riesiges Amphitheater und ziehen sich hinunter zu den strohgedeckten Hütten, aus denen das Dorf besteht. Wenn Sie einmal oben stehen, ist der Blick über den Flickenteppich kleiner Felder unter Ihnen einfach fantastisch. Nach Batad kommen Sie übrigens nur zu Fuß. Guides stehen bereit, um Ihnen Wanderwege und lokale Kunsthandwerker zu zeigen. Ein schwieriger Aufstieg, der am Dorf beginnt, führt zum Fuß des großartigen, 35 m hohen Tappia-Wasserfalls, wo Sie in einem klaren, kühlen See baden können. Eine Ansammlung einfacher Gästehäuser hat eine schöne Sicht auf die Terrassen und gutes Essen.
Von Batad aus können Sie mehrere Stunden zu abgelegeneren Ifuago-Siedlungen wandern, die in den hohen Kordilleren liegen, oder nach Banaue zurückfahren und eine Jeeptour zu anderen Reisterrassen planen, die denen in Batad ähneln, aber unbekannter sind, z. B. in den Dörfern Asipulo, Kiangan, Mayoyao und Maligcong. Nehmen Sie einen Pullover, eine Kamera und gute Wanderschuhe mit. Das klare Licht, die Bergluft, gute Wanderungen und die uralten Erdkunstwerke der Felder erklären, warum Backpacker hier schon lange hinfahren. Das zweckmäßig aussehende Banaue Hotel im Außenbezirk der Stadt ist das beste der Gegend – innen viel attraktiver als außen. Fragen Sie nach einem Zimmer mit Balkon, um die Terrassen bei Sonnenaufgang sehen zu können. Die Angestellten können Touren mit Auto oder zu Fuß ins Umland organisieren, das die Ifuago als „Stairway to Heaven“ kennen.
WO: Banaue liegt 353 km nördl. von Manila. BANAUE HOTEL: Tel. +63/74-356-4087; www.philtourism.gov.ph. Preise: ab € 40. REISEZEIT: in Banaue: März–Apr.: wenigste Wolken, oder Juni–Juli vor der Ernte. In Batad: am grünsten im Apr.–Mai und Okt.–Nov.
Die Anbaumethoden der Reisterrassen wurden mündlich weitergegeben und haben sich über die Jahrhunderte kaum verändert.