Die Geschichte der 67 Inseln des schottischen Archipels Orkney, 10 km vom Festland entfernt im Nordatlantik gelegen, ist losgelöst vom Rest des Landes. Die Inseln gehören erst seit den 1470er-Jahren zu Schottland. Zuvor standen sie unter norwegischer Herrschaft – ein Erbe aus der Wikingerzeit, als sich hier nordische Völker niederließen und die Inseln als Ausgangspunkt für ihre Raubzüge in andere Teile Schottlands nutzten. Noch weiter zurück reichen die neolithischen Stätten Orkneys, darunter die halb unter der Erde liegenden Steinhäuser der Siedlung Skara Brae und der mysteriöse Steinkreis, der als Ring von Brodgar bekannt ist.
Es besteht eine Fährverbindung von Aberdeen nach Kirkwall, der kleinen, aber überraschend quirligen Hauptstadt von Orkney auf Mainland – einer der nur 20 bewohnten Inseln. Beziehen Sie Quartier im kleinen, stilvollen, zeitgenössisch möblierten Albert Hotel mit der einladenden Bar oder entscheiden Sie sich für ein eher traditionelles Ambiente mit Himmelbetten und Antiquitäten im Lynnfield Hotel, nahe der örtlichen Destillerie (der hier hergestellte Highland Park Whisky ist ein beliebtes Exportprodukt).
Wem Mainland noch nicht abgelegen genug ist, der erreicht nach einer weiteren Fährüberfahrt die kleine Insel Shapinsay. Aufgrund ihres flachen Landschaftsbildes und des fruchtbaren Bodens wird hier hauptsächlich Rinder- und Schafzucht betrieben. Ihre geringe Größe erlaubt es, sie an einem Tag zu Fuß zu umrunden. Zu ihren Attraktionen gehören abgeschiedene Strände und die Gelegenheit zur Seehund- und Vogelbeobachtung (mehr als 300 Arten), abgerundet durch eine Geräuschkulisse aus blökenden Lämmern, Möwengeschrei und dem Rauschen der Brandung. Auf Ihrem Weg können Sie Balfour Castle mit seinen berühmten 7 Türmen nicht übersehen. Das 1848 vom örtlichen Grundherrn Thomas Balfour erbaute Schloss kann heute exklusiv von Gruppen von 6–18 Personen angemietet werden. Tagsüber kann man sich die Zeit beim Angeln auf See oder Krocketspielen auf dem Rasen vertreiben; eigentlich bekannt ist Balfour Castle jedoch für die Jagd, insbesondere auf wilde Enten und Gänse. Jagdbegeisterte aus aller Welt reisen hierfür extra an.
Von den ursprünglich 60 Steinen des vermutlich mehr als 4000 Jahre alten Rings von Brodgar sind noch gut 20 erhalten.
WO: Mainland liegt 293 km nördl. von Aberdeen. INFO: www.visitorkney.com. ALBERT HOTEL: Tel. +44/1856-876-000; www.alberthotel.co.uk. Preise: ab € 140. LYNNFIELD HOTEL: Tel. +44/1856-872-505; www.lynnfield.co.uk. Preise: ab € 130. BALFOUR CASTLE: Tel. +44/1856-711-282; www.balfourcastle.co.uk. Preise: ab € 3185 pro Tag für eine Gruppe von 6 Gästen, all-inclusive. REISEZEIT: Juni–Sept.: bestes Wetter; März–Okt.: Vogelbeobachtung; Mai: Orkney Folk Festival.