Die Highland Games sind einzigartige Sport- und Kulturveranstaltungen, die, geprägt von leuchtend bunten Tartans und Dudelsackmusik, schottisches Brauchtum feiern und allsommerlich an verschiedenen Orten in den Highlands stattfinden. Die Spiele, auch Gatherings genannt, gibt es seit mindestens 900 Jahren. Ursprünglich sollten die Wettkämpfe den Clan-Chefs Gelegenheit geben, die körperlichen Fähigkeiten der aussichtsreichen jungen Männer der Region zu begutachten. Und auch heute noch messen sich Heavies genannte kräftige Schotten im Kilt in den traditionellen Disziplinen wie Hammerwerfen, Steinstoßen und dem Höhepunkt der Spiele, Tossing the Caber, bei dem ein 6 m langer und mindestens 60 kg schwerer Baumstamm geschleudert wird. Daneben gibt es Lauf- und Weitsprungwettbewerbe, Highland-Tänze und -Musik und hin und wieder etwas Whisky, um die Feierlaune aufrechtzuerhalten.
Zu den bekanntesten der gut 40 jährlichen Zusammenkünfte zählen die Games in Braemar. Im 19. Jh. kam Königin Viktoria von ihrer nahen Sommerresidenz auf Balmoral Castle hierher, um zuzusehen. Diese Tradition wird auch heute noch von der königlichen Familie gepflegt, deren männliche Mitglieder zu dieser Gelegenheit Kilt tragen. Das jeweilige Staatsoberhaupt wird als Chieftain of the Braemar Gathering geehrt.
Wenn Sie vom Anblick der Tänzer und Athleten müde oder hungrig geworden sind, weckt ein Abend im Auld Kirk im reizenden Städtchen Ballater, etwas östlich von Braemar gelegen, die Lebensgeister. Die ehemalige viktorianische Kirche ist jetzt ein gutes Restaurant, und die vielen erhaltenen Kirchendetails schaffen eine faszinierende Kulisse für die moderne schottische Küche. Und obwohl das Essen hier im Vordergrund steht, verstecken sich im Obergeschoss 6 einladende Gästezimmer – perfekt, um das Erlebnis noch zu vertiefen.
WO: Braemar liegt 129 km nördl. von Edinburgh. INFO: www.braemargathering.org. WANN: Highland Games: Ende Mai–Sept. in ganz Schottland; Braemar Gathering: 1. Sa. im Sept. THE AULD KIRK: Tel. +44/1339-755-762; www.theauldkirk.co.uk. Preise: ab € 133; Dinner € 37.