Der geschützte Bussaco-Wald (Floresta do Bussaco) ist kein natürlicher Wald, sondern ein riesiger, ummauerter Baumgarten, den karmelitische Mönche im 17. Jh. anpflanzten. Er wuchs mit dem portugiesischen Reich, denn exotische Bäume kamen aus allen Ecken der Welt. So groß war sein botanischer Reichtum, dass eine Papstbulle des 17. Jh. drohte, jeden zu exkommunizieren, der den Pflanzen etwas antat. Nachdem religiöse Orden im 19. Jh. unterdrückt wurden, ließ König Karl I. in der Mitte des 100 ha großen Waldes ein sommerliches Lustschloss bauen. Das Ergebnis ist eine extravagante Spielerei aus Türmchen, Zinnen und Bogenfenstern aus Buntglas, handgemalten Wandbildern und Kacheln sowie Ritterrüstungen. Es war der letzte Spaß des Monarchen: Karl wurde 1907, ein Jahr nach der Fertigstellung, ermordet. Sein Sohn nutzte den Palast, bevor er nach seiner Abdankung 1910 nach England floh. Heute ist es das Palace Hotel do Bussaco mit 64 Zimmern, eines der außergewöhnlichsten Hotels Europas, ein Juwel der letzten Jahrhundertwende im romantischen neomanuelinischen Stil. Von hier aus können Sie auch prima die romantische Stadt Coimbra erkunden.
Weil Coimbra Sitz der ältesten Universität Portugals ist (1290 gegründet), sind die Straßen voller Studenten in traditionellen schwarzen Umhängen. Die Stadt ist bekannt für ihre eigene Art des fado (die sehnsüchtigen Lieder Portugals), der hier von Männern gesungen wird (anders als in Lissabon, wo ihn Frauen singen, siehe → hier). Am besten hört man ihm im Club àCapella in einer alten Kapelle im jüdischen Viertel zu. Coimbras eigenes Luxushotel, das Quinta das Lágrimas („Anwesen der Tränen“) aus der Spätgotik/Frührenaissance, liegt in einer waldigen Enklave außerhalb der Stadtmauern. Früher Rückzugsort für Könige und Generäle, ist es heute ein luxuriöses Landschloss mit hervorragendem Spa, bekanntem Restaurant und liebevoll angelegtem Park.
WO: 220 km nördl. von Lissabon. PALACE HOTEL DO BUSSACO: Tel. +351/231-937-970; www.almeidahotels.com. Preise: ab € 133 (Nebensaison), ab € 180 (Hochsaison). ÀCAPELLA: Tel. +351/239-833-985; www.acapella.com.pt. QUINTA DAS LÁGRIMAS: Tel. +351/239-802-380; www.quintadaslagrimas.pt. Preise: ab € 120 (Nebensaison), ab € 222 (Hochsaison). REISEZEIT: Mai–Sept.: Gärten; Sept.: Festa das Latas, wenn die Universität wieder öffnet.