Die stille Magie des Inle-Sees in Zentralmyanmar ist meilenweit weg vom lauten, verstopften Yangon (Rangun). Hier gibt es stattdessen ruhiges Wasser, sanftes Licht und ein warmes Lächeln. Die meisten der Stammesmitglieder am Seeufer leben vom Fischen; viele tun das immer noch mit einer einzigartigen Methode: Man schlingt ein Bein um das Ruder und rudert damit – die Hände sind dann frei, um das kegelförmige Netz mit dem Fang einzuholen. Andere bestellen schwimmende Felder, die mit Bambusstäben, welche irgendwann Wurzeln schlagen, am Grund des flachen Sees befestigt sind. Der zweitgrößte See des Landes wurde vor Jahrhunderten von den Intha, den „Söhnen des Sees“, besiedelt und ist etwa 120 km2 groß. Für längere Fahrten nimmt man Motorboote, aber die meisten Fahrten durch das Labyrinth aus Kanälen, marschigen Reisfeldern und verschlungenen Hyazinthen am Ufer werden mit dem Flachbodenkanu gemacht.
Intha-Fischer treiben ihre Boote mit der einzigartigen Beinrudertechnik an.
Rund um den See wohnen etwa 70.000 Menschen in rund 20 einfachen Dörfern, einige nicht mehr als eine Ansammlung zerbrechlich aussehender Häuser auf Stelzen. Ywama ist am bekanntesten wegen seines schwimmenden Marktes, der alle 5 Tage stattfindet. Die Intha beladen ihre Kanus turmhoch mit Blattgemüse, Reis, Melonen, bunten Blumen und den aromatischen Tomaten, für die Inle bekannt ist. Um 9 Uhr haben die Einheimischen genug geshoppt – nun kommen die Kanus mit den neugierigen Touristen, und man verkauft Bambushüte, bündelweise Zigarren, gewebte Schultertaschen, Seiden- und Baumwollsarongs und geschnitzte Buddhas. Wenn Sie den Markt in Ywama verpassen: Er macht an den anderen Wochentagen in anderen Dörfern Station.
Es gibt fast 1000 Stupas rund um den See sowie 100 kyaung (Klöster), viele auf essstäbchenähnlichen Stelzen. Das wohl kurioseste (und meistbesuchte) ist Nga Phe Kyaung, als „Kloster der springenden Katzen“ bekannt, weil die dortigen Mönche ihren Katzen u.a. beigebracht haben, durch Reifen zu springen.
WO: 330 km südl. von Mandalay. UNTERKUNFT: Das schönste Hotel am See ist das Inle Princess Resort. Tel. +95/81-209-055; www.inleprincessresort.com. Preise: ab € 120. REISEZEIT: Sept.–März, besonders Sept.–Okt.: Seeferien; Nov.: bestes Wetter.