Der weltberühmte Zoo von San Diego mit über 4000 Tieren und 800 Arten wurde 1916 gegründet. Damals setzte er weltweit Standards für die Arterhaltung von Wildtieren. 2 der beliebtesten Gehege auf 40 ha gepflegtem Gelände sind die Elefanten-Odyssee (hinreißend ist der verspielte Cha Cha) und das Riesenpanda-Forschungszentrum, dessen größte Attraktion, Yun Zi, 2009 geboren wurde. Weitere exotische Bewohner sind Orang-Utans und seltene Zootiere wie Baumkängurus und Galapagos-Riesenschildkröten.
Der Zoo liegt im Herzen von Balboa Park, einem 480-ha-Erholungsgebiet, dem größten Kulturpark des Landes. Seine 14 Museen in schönen spanisch-maurischen Gebäuden wurden für die Panama-Kalifornien-Ausstellung von 1915 erbaut. Im 55 km entfernten, 720 ha großen San Diego Safari Park gibt es weitere Wildtiere zu entdecken. Hunderte Arten – u.a. Afrikanischer Löwe, Breitmaulnashorn, Warzenschwein und Gepard – bewegen sich hier frei in riesigen Gehegen, sodass man sich wie auf Safari fühlt. In der artenreichen SeaWorld, einem Ozeaneum ersten Ranges, zeigen 5 Delfinarten, Seelöwen und Orcas Pirouetten und andere Kunststücke.
Übernachten Sie im zeitlosen Hotel del Coronado, in dem 14 Präsidenten und Marilyn Monroe genächtigt haben (als Manche mögen’s heiß hier entstand). Das 1888 errichtete „Del“ erhebt sich wie eine viktorianische Hochzeitstorte über dem 3,5 km langen, weißen Sandstrand der „Insel“ Coronado, neben dem ebenfalls zum Del gehörenden Beach Village. Werfen Sie einen Blick in den Kronenraum, so genannt, weil sich der Herzog und die Herzogin von Windsor angeblich hier kennenlernten, und probieren Sie den weltberühmten Sonntagsbrunch. Das nahe Glorietta Bay Inn bietet in seinem Herrenhaus von 1908 ein ebenso elegantes Ambiente. Das Hotelpersonal ist Ihnen behilftlich, wenn Sie Fahrräder oder Segelboote mieten möchten.
Nur 25 km nördl. von San Diego lockt die „kalifornische Riviera“ um La Jolla mit Sandbuchten und Klippen über 28 km. Das auf einer Anhöhe im mediterranen Stil erbaute Hotel La Valencia blickt über die Bucht von La Jolla, eine der (bei Menschen und Seelöwen) beliebtesten Badebuchten. Golfspieler kommen des Torrey-Pines-Golfplatzes wegen her, Austragungsort der PGA’s Buick Invitational und der Samsung World Championship 2009. Glückspilze wohnen in The Lodge at Torrey Pines, einem baulichen Meisterwerk mit Blick auf den Golfplatz (und einem Spa).
Das Theater La Jolla Playhouse wurde 1947 von Hollywoodgrößen wie Gregory Peck, Dorothy McGuire und Mel Ferrer gegründet und hat einen Tony Award als herausragendes Regionaltheater gewonnen.
WO: 190 km südl. von Los Angeles. SAN DIEGO ZOO: Tel. +1/619-231-1515; www.sandiegozoo.org. BALBOA PARK: Tel. +1/619-239-0512; www.balboapark.org. SAFARI PARK: Tel. +1/760-747-8702; www.sandiegozoo.org/park. SEAWORLD: Tel. +1/619-226-3901; www.seaworld.com. HOTEL DEL CORONADO: Tel. +1/619-435-6611; www.hoteldel.com. Preise: ab € 185; Brunch € 55. GLORIETTA BAY INN: Tel. +1/619-435-3101; www.gloriettabayinn.com. Preise: ab € 140. LA VALENCIA: Tel. +1/858-454-0771; www.lavalencia.com. Preise: ab € 222. TORREY PINES GOLF COURSE: Tel. +1/858-453-3226; www.torreypinesgolfcourse.com. Preise: Greenfee ab € 70. THE LODGE AT TORREY PINES: Tel. +1/858-453-4420; www.lodgeattorreypines.com. Preise: ab € 222 (Nebensaison), ab € 333 (Hochsaison). LA JOLLA PLAYHOUSE: Tel. +1/858-550-1010; www.lajollaplayhouse.com. Wann: Mai–Nov. REISEZEIT: Die Zootiere sind in den kühleren Monaten und morgens oder spätnachmittags am aktivsten; Ende Juni: La Jolla Kunstfestival; Juli: Sandburgen-Wettbewerb U.S. Open; Anf. Aug.: Straßenmusikfestival San Diego Street Scene; Ende Dez.–Mitte März: Whalewatching.
Dressierte Orcas zeigen ihre Kunststücke im 26,5-Mio.-l-Becken. Zuschauer in der kritischen Zone werden dabei durchaus hin und wieder nass.