Früher war die „goldene Stadt“ ein wichtiger Halt für Karawanen auf ihrem Weg über den Chaiber-Pass. Ihre berühmte, mächtige Sandsteinfestung, die sich über der Wüste erhebt, wirkt vor dem saphirblauen Himmel wie eine Fata Morgana. Jaisalmer ist die einzige funktionsfähige Festungsstadt Indiens – eine von wenigen in der gesamten Welt –, denn ein Viertel der Bevölkerung lebt innerhalb der Sonar Killa (Goldenes Fort). Da sie nur 60 km von Pakistan entfernt liegt, galt sie lange Zeit als Provinznest, aber heute hält sogar der Luxuszug Palace on Wheels (siehe → hier) für einen Besuch in Rajasthans Wüstenstadt an.
Der Reichtum früherer Zeiten stammte aus den hohen Abgaben vorüberziehender Kamelkarawanen. Adlige und Händler verwendeten sie, um sich havelis (reich verzierte Stadt- und Herrenhäuser) zu leisten, die an ihren Fassaden und aufwendig gestalteten Balkonen zu erkennen sind und am lokalen gelbbraunem Sandstein, aus dem sie bestehen. Einige führen ein neues Dasein als Hotel: Das 300 Jahre alte Nachana Haveli wird von der Fürstenfamilie Jaisalmers geführt, das die 12 Zimmer mit Ahnenporträts und Erinnerungsstücken dekoriert hat. Vom Dachrestaurant Saffron haben Sie einen perfekten Ausblick auf das Fort bei Sonnenuntergang.
Möchten Sie das Leben der Nomaden in der Thar-Wüste mit einem Hauch Luxus genießen, dann ist das Serai die richtige Wahl. Nach 45 Minuten Fahrt entdecken Sie die schlicht, aber elegant eingerichteten Zelte (einige verfügen über Minipools) und ein kleines Spa. Entscheiden Sie sich für eine Jeeptour oder einen Kamelausritt zu den umliegenden Dünen und genießen Sie bei sanften Klängen einheimischer Musiker den Sonnenuntergang. Bei Nacht schillern Millionen Sterne am Himmel, und Ihr Zeltlager verwandelt sich im Schein zahlreicher Kerzen und Laternen in einen romantischen Traum.
In Jaisalmer heben sich die bunten Saris der Frauen vom tristen Hintergrund der Thar-Wüste ab.
Während des Vollmonds im Januar oder Februar findet in Jaisalmer das 3-tägige Wüstenfestival mit Musik, Tänzen, Rennen und Kamelpolo statt. Höhepunkte sind die Feuertänzer und der Schnurrbartwettbewerb, aber eigentlich geht es um die Menschen in ihren bunten Saris und Turbanen, die aus den entlegensten Gegenden hierherkommen, um zu feiern.
WO: 285 km von Jodhpur entfernt. NACHANA HAVELI: Tel. +91/29-9225-5565; www.nachanahaveli.com. Preise: ab € 48. THE SERAI: Tel. +91/11-4606-7608; www.the-serai.com. Preise: Doppelzelte ab € 480. Wann: Sept.–März. REISEZEIT: Okt.–Feb.: bestes Wetter, Kamelsafaris; Jan. oder Feb.: Wüstenfestival.