In Rotorua, dem Zentrum des Thermalfeldes auf dem vulkanischen Taupo-Plateau, spucken Tümpel Schlamm, sprühen Geysire in die Luft und schießen schwefelige Dämpfe und Gase durch Risse in der Erdoberfläche, ein geothermales Spektakel, das George Bernard Shaw „die höllischste Szenerie“ nannte, die er je gesehen habe. Es gibt heiße und kalte Flüsse, außerirdisch anmutende Silikat-Terrassen und den unberechenbaren Pohutu-Geysir, der bis zu 33 m hoch Wasser sprüht.
Ein Drittel der Maori Neuseelands lebt hier; ihre Legenden erklären die geologischen Phänomene als Feuergeschenk der Götter. Ein Geschenk, das den britischen Siedlern sehr gefiel, die Rotorua in den 1840er-Jahren zum Kurort machten. Und obwohl es kommerzieller geworden ist (manche nennen es Roto-Vegas), zieht es die Menschen noch immer zu seinen manchmal einschüchternden Naturwundern.
Seit über 125 Jahren ist das Polynesian Spa Rotoruas Hauptattraktion; ein Komplex aus 26 kommunalen und privaten Mineralbädern mit einer großen Auswahl an Behandlungen. Doch die besten Beispiele für diese und andere Naturphänomene finden Sie in Wai-O-Tapu, einer aktiven geothermischen Gegend 25 km weiter südlich: den Champagne Pool, einen leuchtend blaugrünen Teich mit funkelnd orangefarbenen Mineralablagerungen, und den Lady-Knox-Geysir, der jeden Morgen gegen 10.15 Uhr ausbricht – dank der Hinzufügung von beschleunigendem Waschmittel.
Um sich luxuriös zu erholen, übernachten Sie in der Solitaire Lodge, die auf einem Felsen über dem Tarawera-See und einem gleichnamigen inaktiven Vulkan steht. Die Hamurana Lodge liegt näher an der Stadt, ein ruhiges Schlösschen am Rotorua-See, mit großartigem Essen und hilfsbereiten Angestellten. In der Stadt liegt das Regent of Rotorua, dessen Suiten bis auf die schicken Tapeten komplett weiß sind. Besuchen Sie das Mitai Maori Village, ein lebendiges Geschichtsmuseum, dessen Abende mit Liedern, Tänzen und traditionellen hangi-Festmahlen Reisende an die indigene Kultur der Gegend heranführen.
WO: 230 km südöstl. von Auckland. POLYNESIAN SPA: Tel. +64/7-348-1328; www.polynesianspa.co.nz. WAI-O-TAPU: Tel. +64/7-366-6333; www.waiotapu.co.nz. SOLITAIRE LODGE: Tel. +64/7-362-8208; www.solitairelodge.co.nz. Preise: ab € 815, all-inclusive. HAMURANA LODGE: Tel. +64/7-332-2222; www.hamuranalodge.com. Preise: ab € 260 (Nebensaison), ab € 430 (Hochsaison). REGENT OF ROTORUA: Tel. +64/7-348-4079; www.regentrotorua.co.nz. Preise: € 81 (Nebensaison), € 166 (Hochsaison). MITAI MAORI VILLAGE: Tel. +64/7-343-9132; www.mitai.co.nz. Preise: € 63. REISEZEIT: Okt.–Apr.: Sommerwetter; Juni–Juli: Matariki (Maorineujahr).