Abkürzungen gibt es in Neuseeland kaum: Die Straßen führen meist in Serpentinen über die Berge, oder sie vermeiden sie ganz und führen drum herum – was auf der Strecke von A nach B natürlich die Kilometerzahl nach oben treibt. Das war auf der Südinsel ein Problem, wo die Südalpen wie eine Wirbelsäule das ganze Land durchziehen und die Ost- von der Westküste trennen. Daher schufen die Kiwis 3 große Abkürzungen von Küste zu Küste: Lewis Pass im Norden, Haast Pass im Süden und das Kronjuwel, den Arthur’s Pass, in der Mitte.
Das winzige Arthur’s Pass Village ist das Tor zum riesigen Arthur’s-Pass-Nationalpark, der auf der Ostseite große Buchenwälder, auf der Westseite tief eingeschnittene Flüsse und dichten Regenwald besitzt. Sie können Ski fahren, wandern oder mountainbiken, während Sie die alpine Szenerie genießen. Eine weitere Möglichkeit dazu ist an Bord des TranzAlpine Express, seit 1923 eine der schönsten Bahnstrecken überhaupt. Die 4-stündige Route zieht sich von Christchurch an der Ostküste nach Greymouth an der Westküste und fährt an herrlichen Panoramen vorbei, die Sie von der Straße aus nicht sehen können. Nach Absprache hält der Zug im Minibahnhof von Cass (mit der Einwohnerzahl 1 wohl das kleinste Dorf der Welt), wo Sie ein Abgesandter der Grasmere Lodge erwartet, der Sie in eines der schönsten Hotels des Landes mitnimmt.
Dieses traditionelle Hotel liegt auf einer hochgelegenen Ranch mit rund 6000 ha und begann 1858 als Zweizimmerhütte. Über die Jahre wurde immer wieder angebaut und renoviert, und heute können die Gäste mit den Rindern und Merinoschafen helfen, die immer noch die schroffen Berge bevölkern, oder einfach die erstklassige ländliche Eleganz genießen, verkörpert von einem Juwel von Spa. Die lockere Cocktailstunde wird gefolgt von einem neuseeländischen 5-Gang-Dinner, oft mit Rind oder Lamm von der Farm. Grasmere erstreckt sich über mehr als 4 Flüsse, 8 Bäche und 8 Seen, auf denen Sie angeln, Kajak fahren und raften können, und es gibt auch endlos viel vom Pferderücken aus zu erkunden.
WO: Arthur’s Pass liegt 130 km westl. von Christchurch. TRANZALPINE EXPRESS: Tel. +64/4-498-3090; www.tranzscenic.co.nz. Preise: ab € 66, Hinfahrt von Christchurch nach Cass. GRASMERE LODGE: Tel. +64/3-318-8407; www.grasmere.co.nz. Preise: ab € 518 (Nebensaison), ab € 733 (Hochsaison), inklusive. REISEZEIT: Dez.–Anf. Apr.: warmes Wetter und Wildblumen; Juli–Sept.: Skifahren und Winteraktivitäten.