Das von den Biegungen der Loire geschaffene, fruchtbare Tal nimmt seit langem Herz und Fantasie der Reisenden für sich ein. Hunderte Schlösser säumen Frankreichs „Fluss der Könige“, die höchste Konzentration an Schlössern weltweit, jedes ein Gemisch aus Pracht und Überfluss. Als Erstes kamen die mittelalterlichen Festungen, in einer Zeit, als Briten und Franzosen um dieses strategische Tal kämpften. Der Höhepunkt des Grandeurs war in der Renaissance erreicht: Könige und Adlige aus dem nahen Paris machten das Tal zu ihrer Machtbasis und ihrem Spielplatz.
Schloss Chenonceau wurde 1513 erbaut und hat noch die Originaleinrichtung aus dieser Zeit.
Das mit 440 Zimmern größte Schloss ist Chambord, Lieblingsjagdresidenz von Franz I. Das romantische, den Fluss Cher überspannende Chenonceau ist ein unübertroffenes Renaissance-Meisterwerk mit dazu passendem Ziergarten. Cheverny, ein schönes Beispiel für die Eleganz des 17. Jh., ist eines der größten Loire-Châteaux und seit seinem Bau vor 600 Jahren im Besitz der gleichen Adelsfamilie. Die königliche Schönheit des Château d’Ussé soll Charles Perrault dazu inspiriert haben, Dornröschen zu schreiben. Viele weniger bekannte Schlösser sind ebenso einzigartig; alle haben majestätische Burggräben und üppige Parks und sind voller wertvoller Kunst und Möbel.
Die fruchtbaren Ebenen und das gemäßigte Klima des Tals machen es zum „Garten Frankreichs“; die Märkte sind ein Traum für Gourmets und Inspiration für ein Picknick am Fluss. Hier gedeihen auch einige der besten Weine; leichte Rote und fruchtige Weiße wie Chinon, Sancerre, Muscadet, Vouvray und Bourgeuil sowie der Rosé d’Anjou. Besuchen Sie die Weinkeller von Chinon oder die Orangenlikör-Destillerie Cointreau bei Angers. Oder nehmen Sie das Fahrrad – wenige Regionen sind besser fürs Radeln geeignet als das Loiretal, was Schönheit, Geschichte, Grandeur und sanft gewellte Landschaften angeht.
Übernachten Sie im Domaine des Hauts de Loire in Onzain: Es wurde 1860 als Jagdhaus erbaut und hat giebelige Zimmer voller Antiquitäten sowie ein für herausragende Gourmetmenüs bekanntes Restaurant. Eine königliche Kulisse ist das grandiose Château d’Artigny in Montbazon außerhalb von Tours, das im frühen 20. Jh. von Parfümpionier François Coty wieder aufgebaut wurde. Die teureren Räume sind im formellen opulenten Palaststil von Versailles eingerichtet.
WO: Orléans liegt 129 km südwestl. von Paris. INFO: www.schlosser-der-loire.com. DOMAINE DES HAUTS DE LOIRE: Tel. +33/2-54-207257; www.domainehautsloire.com. Preise: ab € 137; Dinner € 104. Wann: Dez.–Feb.: geschlossen. CHÂTEAU D’ARTIGNY: Tel. +33/2-47-343030; www.artigny.com. Preise: ab € 148; Dinner € 81. WIE: Das kanadische Unternehmen Butterfield & Robinson organisiert Radtouren. Tel. +1/416-864-1354; www.butterfield.com. Preise: 1 Woche € 5033, all-inclusive. Startet in Montbazon. Wann: Mai–Sept. REISEZEIT: Mitte Apr.–Okt.: schönes Wetter.