Wenn die Natur einen so reichlich mit Eis und Schnee bedenkt, sollte man die Freuden des Winters gebührend feiern. Genau das tut Kanadas Hauptstadt Ottawa schon seit dem Jahr 1979 mit der Winterlude, die man mit der ganzen Familie beim Eislaufen und vielen anderen Aktivitäten im Schnee begeht.
Mehr als 650.000 Besucher kommen jedes Jahr zu diesem rauschenden Fest mit seinen Veranstaltungen wie dem Wintertriathlon, einem Eintopf-Kochwettbewerb, Eiskunstlauf und Konzerten. Auf der anderen Seite des Ottawa River lockt in Quebec der Jacques-Cartier Park von Gatineau mit Snowflake Kingdom, dem größten Schneespielplatz der Welt inklusive Schneelabyrinth und Schneerutschen. Dort wird auch die National Snow Sculpture Competition ausgetragen, ein Publikumsmagnet, zu dem professionelle Schneebildhauer aus allen Landesteilen anreisen. Gatineau selbst ist ein wahres Winterparadies; erkunden Sie das gepflegte, insgesamt 200 km lange Loipennetz, das Sie durch schneebedeckte Wälder führt. In Ottawas Confederation Park findet derweil die Crystal Garden International Ice-Carving Competition statt; die imposanten Kunstwerke entfalten vor allem bei nächtlicher Beleuchtung einen gespenstischen Zauber.
Die Schnee- und Eisskulpturen sind eine der Hauptattraktionen für Familien.
Herzstück der Winterlude ist der Rideau Canal, ein fast 200 km langer Schifffahrtsweg, der den Ottawa River und den Ontariosee miteinander verbindet. Zur Zeit des großen Winterfestes versammeln sich dort im Zentrum von Ottawa unzählige Schlittschuhläufer. Den Rest des Winters dient der Kanal als eisiger Verkehrsweg und als größte natürliche Eislaufbahn der Welt. Dann füllt sich die Fläche mit Geschäftsleuten, die auf Kufen ins Büro fahren, Schulkindern und zahllosen Schlittschuh- und Schlittenfahrern, die sich zwischendurch mit heißer Schokolade oder „Biberschwänzen“ versorgen, frittierten Teigplätzchen mit Zimt und Zucker.
Der schönste Platz, um Ihre Schlittschuhe über Nacht an den Nagel zu hängen, ist das Fairmont Château Laurier direkt am Zusammenfluss von Rideau Canal und Ottawa River. Auch wenn Sie nicht hier übernachten, sollten Sie einmal zur Teezeit kommen; zum Tee werden Lachs aus Nova Scotia und frische scones gereicht. Das Laurier von 1912 wirkt so europäisch wie wohl kein anderes Hotel auf dieser Seite des Atlantiks.
WINTERLUDE: Tel. +1/613-239-5000; www.winterlude.ca. Wann: Eiste 3 Wochen im Feb. FAIRMONT CHÂTEAU LAURIER: Tel. +1/613-241-1414; www.fairmont.com/laurier. Preise: ab € 152 (Nebensaison), ab € 226 (Hochsaison); Teatime € 26.