Viele Kinder wären erstaunt zu erfahren, dass der Nikolaus nicht aus einem Winterwunderland stammt, sondern von der warmen Mittelmeerküste in der Türkei. Der hl. Nikolaus wurde in Patara geboren, das heute eher für seinen wunderschönen weißen, dünengesäumten, 17 km langen Sandstrand an der angesagten lykischen Küste berühmt ist. In der Zeit des Nikolaus im 3. Jh. sank der Stern Pataras als einer der wichtigsten Häfen des Mittelmeers, der von den Lykiern, Griechen und Römern über Jahrhunderte aufgebaut worden war. Doch in seiner goldenen Zeit stieg Paulus hier auf ein Schiff nach Jerusalem, und im Amphitheater, das heute noch gut erhalten im Patara-Nationalpark steht, kämpften Gladiatoren.
Nikolaus lebte später im nahen Demre, wo er zum regionalen Bischof ernannt wurde und bis zu seinem Tod im Jahr 343 diente. Die Kirche aus dem 8. Jh., die dort errichtet wurde, wo er gepredigt haben soll, trägt nun seinen Namen. Sie wurde 1043 von den Byzantinern und 1862 noch einmal von Zar Nikolaus I. restauriert und ist zur populären Pilgerstätte für russische Touristen geworden.
Heute ist die schroffe Küste zwischen Patara und Demre voller exzellenter Strandhotels, in den Hügeln oder den pittoresken mediterranen Dörfern, die heute beliebte Ferienziele sind. Auf einem Felsvorsprung außerhalb des reichen Dorfes Kalkan steht einsam das Villa Mahal, eines der besten Strandhotels der Türkei. Die schicken, minimalistischen Zimmer haben alle einen inspirierenden Ausblick auf Kalkan und das Mittelmeer, einige mit Privatpools. 181 Stufen tiefer gibt es einen eigenen Strand. Das Hoyran Wedre Country House an der Küste, 16 km westlich von Demre, ist im Kontrast dazu eine idyllisch-ländliche Oase aus traditionellen Steinhäusern inmitten duftender Felder. Das Hotel liegt 500 m hoch im Taurusgebirge, mit fantastischer Sicht aufs Meer. Die 16 Zimmer und die Gasträume sind mit antiken Möbeln ausgestattet, und das erstklassige Essen wird aus lokalen Produkten zubereitet, z. B. frisch angerührter Joghurt oder Lamm mit Oregano, grünen Peperoni und hausgemachtem Olivenöl – alles vom eigenen Grundstück.
WO: Patara liegt 95 km westl. von Demre und 970 km südl. von Istanbul.VILLA MAHAL: Tel. +90/242-844-3268; www.villamahal.com. Preise: ab € 211 (Nebensaison), ab € 241 (Hochsaison). HOYRAN WEDRE COUNTRY HOUSE: Tel. 90/242-875-1125; www.hoyran.com. Preise: ab € 107. REISEZEIT: Mai und Okt.–Dez.: Ruinenbesichtigung bei kühlerem Wetter; Juni– Sept. zum Baden; 6. Dez.: Fest des hl. Nikolaus.
Die Kirche des hl. Nikolaus aus dem 8. Jh. enthält das Grab des Heiligen sowie das Originalkirchenschiff mit Altar.