Die reiche und fruchtbare Grafschaft Kent südöstlich von London wird zu Recht auch als „Garten Englands“ bezeichnet. Der bekannteste Garten innerhalb dieses „Gartens“ findet sich in Sissinghurst und zählt zugleich zu den beliebtesten der ganzen gartenverrückten Nation. In den 1930er-Jahren fügte die berühmte Schriftstellerin und Exzentrikerin Vita Sackville-West der Liste ihrer Talente „begnadete Gärtnerin“ hinzu. Zusammen mit ihrem Gatten, dem Diplomaten Harold Nicolson, hat sie das Gelände rund um die Gebäude, in denen sie auch wohnten, in eine Reihe von „Gärten im Garten“ umgestaltet. Jeder Bereich ist einer bestimmten Pflanzengattung oder einer einzelnen Farbe gewidmet.
Am bekanntesten ist der Weiße Garten, der im Juni seinen Höhepunkt erreicht und weltweit kopiert wird. Der Rosengarten erblüht im Juni und Juli in voller Pracht, während die roten, gelben und orangefarbenen Blumen des Bauerngartens im Herbst den schönsten Anblick bieten. Trotz der Nähe zu London bieten die Gärten noch immer eine Oase der Schönheit. Vom ursprünglichen „Schloss“ (in Wirklichkeit ein elisabethanisches Landgut) ist nur wenig erhalten, doch die Überreste – darunter der Turm – verleihen dem Anwesen zusätzliches Flair. Das umliegende Parkgelände ist perfekt für Spaziergänge geeignet.
Wenn es die Zeit erlaubt, sollten Sie einen Abstecher zum 15 km südlich gelegenen Knole House einplanen. Ein kleiner Teil der 365 Zimmer des Herrenhauses von 1456 diente der Familie Sackville im 18. und 19. Jh. als Wohnsitz. Heute sind die Gemächer mit ihrer seit 300 Jahren beinahe unveränderten Ausstattung und zahlreichen Kunstwerken die Hauptattraktion für Besucher.
WO: bei Cranbrook (85 km südöstl. von London). INFO: Tel. +44/1580-710-700; www.nationaltrust.org.uk. Wann: Anwesen ganzjährig; Gärten Mitte März–Okt. KNOLE HOUSE: Tel. +44/1732-450-608; www.nationaltrust.org.uk. Wann: Haus März–Okt.; Garten Apr.–Sept. REISEZEIT: Juni–Juli: beste Gartenzeit; Highlights aber auch ganzjährig.
Der elisabethanische Turm von Sissinghurst erhebt sich über der Blütenpracht.