Caesareas vielschichtiges Stadtbild ist geprägt von fortwährenden Eroberungen und Rückeroberungen im Laufe der vergangenen Jahrtausende. Zudem gibt es einige der wichtigsten Ruinen der römischen Antike in der Levante. Vor fast genau 2000 Jahren von Herodes I. zu Ehren des Kaisers Augustus gegründet, war Caesarea mit über 125.000 Einwohnern einst die größte Stadt des östlichen Mittelmeerraums.
Die archäologischen Schätze, die in Caesarea nun von Experten geborgen werden, verraten viel über das alltägliche Leben zur Zeitenwende. Überdauert haben neben dem Aquädukt eines der größten und besterhaltenen Hippodrome der Antike und der Palast des Herodes. Ein Erkundungspfad führt den Besucher durch restaurierte Bogenmonumente und über römische Straßen vorbei an Bädern und Kornspeichern. Die Vorstellungen im römischen Theater vor der Kulisse des leuchtenden Mittelmeers dürften die Hauptattraktion von Caesarea sein. Der originalgetreue Nachbau des antiken Bauwerks fasst 3600 Zuschauer und ist vor allem während der Sommermonate ein echter Publikumsmagnet.
Über 1000 Jahre nach ihrer Gründung erlebte die Stadt als einer der wichtigsten Stützpunkte der christlichen Kreuzfahrer eine neue Blütezeit. Mit dem Ziel, das Heilige Land von der Herrschaft Saladins zu befreien, errichtete man im 12. Jh. zahlreiche Festungen in Meeresnähe. Heute ist Caesarea ein beliebtes Touristenziel, außerdem gibt es hier den einzigen Golfplatz Israels und – nur wenige Minuten entfernt von Tel Aviv (siehe → hier) – eine der teuersten Wohngegenden des Landes.
Die Ruinen der Stadt haben römische, byzantinische und muslimische Herrscher überdauert.
Die Stadt hat ihre Küstenlinie renaturiert, sodass nun an Sandstränden in Sichtweite der antiken Ruinen gebadet wird. Auch rühmt sich Caesarea des weltweit ersten archäologischen Unterwassermuseums. Dort können auch Hobbytaucher fast 430 km2 Meeresboden erkunden und auf 4 verschiedenen Touren versunkene Schiffsanker, Statuen und römische Schiffswracks besichtigen.
Angesichts der beeindruckenden Naturlandschaft und der geschichtsträchtigen Stätten könnte man meinen, dass Caesarea touristisch gänzlich erschlossen ist. Aber trotz vieler einladender Cafés und Restaurants an der Uferpromenade gibt es nur ein bemerkenswertes Hotel am Platze, das Dan Caesarea, ein modernes Haus mit 114 Zimmern inmitten einer üppigen Gartenlandschaft.
WO: 58 km nördl. von Tel Aviv. OLD CAESAREA DIVING CLUB: Tel. +972/4-626-5898; www.caesarea-diving.com. HOTEL DAN CAESAREA: Tel. +972/3-520-2552; www.danhotels.com. Preise: ab € 178 (Nebensaison), ab € 274 (Hochsaison). REISEZEIT: März–Mai: bestes Wetter; Anf. Juni: Caesarea Jazz Festival.