Die Lebensfreude der Tunesier äußert sich in zahlreichen jährlichen Festen. Jedes noch so kleine Dorf hat seine eigene Zeit zum Feiern, sei es zur Sommerernte, zur Fischsaison oder zur Begrüßung des Frühlings. Eines der größten und schönsten Feste ist das Musikfestival in El Djem, im besterhaltenen römischen Amphitheater nach dem Kolosseum in Rom (siehe → hier). Im 3. Jh. fanden hier unter dem Jubel der Zuschauer Wagenrennen und Gladiatorenkämpfe statt. Bei den heutigen Veranstaltungen ist die Kulisse nach wie vor atemberaubend. 3 oder mehr Wochen im Juli und August betreten weltbekannte Künstler, oftmals bei Kerzenlicht, die Bühne. Den Großteil der Konzerte bestreitet europäische und nordafrikanische Orchestermusik, doch auch, amerikanischer Blues, Gospels und andere Musikformen sind hin und wieder zu hören. Verbinden Sie das Festival mit einem Besuch im 1 Autostunde entfernten Badeort Sousse, einem beliebten Sommerziel vieler tunesischer Familien, die in der Medina nach örtlichen Schätzen Ausschau halten.
Möglicherweise das lebhafteste Fest Tunesiens findet in Douz, dem Tor zur Sahara, statt. Vor vielen Jahrzehnten begannen die Einheimischen, das kühlere Wetter mit Musik und Tanz zu begrüßen. Benachbarte Städte schlossen sich an, und heute zieht das Sahara-Festival jährlich mehr als 50.000 Besucher an, die 4 Tage inmitten der Dünen in vergnügliche Wüstentraditionen eintauchen. Es ist eine lebendige Mischung aus nordafrikanischer Volksmusik (mit Saiteninstrumenten, Flöten und Trommeln), Tanz, Hunderennen, bei denen Sloughi (Wüstenjagdhunde) Kaninchen jagen, Kamelkämpfen und Galopprennen mit Araberpferden. In diesem organisierten Chaos finden sogar Beduinenhochzeiten statt. Auch Vorträge, folkloristisches Theater und Gedichtlesungen spielen eine wichtige Rolle. Wenn Sie noch mehr Abwechslung suchen: Tozeur, die nächstgelegene Stadt und ein beliebter Ausgangspunkt für Wüstentouren, ist nur 2 Autostunden entfernt. Versäumen Sie nicht, durch die stimmungsvolle Medina (14. Jh.) zu spazieren, bevor Sie die Stadt verlassen.
Beim Sahara-Festival in Douz stellen Araberhengste ihr Tempo und ihre Ausdauer unter Beweis.
WIE: Das amerikanische Unternehmen Hedfi Consulting Partners bietet maßgeschneiderte Touren innerhalb Tunesiens an. Tel. +1/201-765-0208; www.authentictunisia.com. FESTIVAL INTERNATIONAL DE MUSIQUE SYMPHONIQUE D’EL JEM: Tel. +216/73-630-714; www.festivaleljem.com. Wo: römisches Amphitheater, 201 km südl. von Tunis. Wann: 3–5 Wochen im Juli–Aug. FESTIVAL INTERNATIONAL DU SAHARA DE DOUZ: www.festivaldouz.org.tn. Wo: 129 km südöstl. von Tozeur. Wann: Dez. (4 Tage).