Der inmitten der sanften Hügel der idyllischen Grafschaft Wiltshire gelegene Stourhead Garden kann wohl als bestes und bekanntestes Beispiel für den englischen Landschaftsgarten des 18. Jh. gelten. Er bekräftigt, dass kein anderes Land England in Bezug auf Gartenkunst und -leidenschaft das Wasser reichen kann. Die malerische Anlage von Stourhead wurde von Gemälden von Claude Lorrain und Gaspard Poussin inspiriert. Für ihre weltweit kopierte klassische Anmutung sorgen ein antikisierendes Pantheon, eine Grotte sowie ein Flora- und ein Apollon-Tempel.
Das Landgut Stourhead war seit dem frühen 18. Jh. im Besitz der begüterten Familie Hoare; der Landschaftsgarten wurde zwischen 1747 und 1780 von Henry („the Magnificent“) Hoare gestaltet. Nachdem er seine Grand Tour durch den Mittelmeerraum absolviert hatte, beschloss er, sein 40 ha großes Anwesen umzugestalten. Auch wenn der Garten ganzjährig schön anzusehen ist, bietet ein Spaziergang auf den schmalen Wegen rund um die künstlich angelegten Seen im Frühherbst, wenn die berühmten Rhododendren und Kamelien blühen, vielleicht das romantischste Erlebnis.
Im Zentrum der Gartenanlage liegt Stourhead House, ein im Neopalladianismus erbautes Landhaus aus dem 18. Jh. Viele seiner herrlichen Zimmer sind ebenfalls für Besucher zugänglich. Vom Haupteingang des Gartens gelangt man bequem zu Fuß zum Spread Eagle Inn, einer für entspannte Dinner mit traditionellen Gerichten bekannten örtlichen Institution mit 5 komfortablen Zimmern voller Antiquitäten.
WO: 180 km südwestl. von London. Tel. +44/1747-841-152; www.nationaltrust.org.uk. Wann: Garten: täglich geöffnet; Haus: Mitte März–Okt. geöffnet. SPREAD EAGLE INN: Tel.: +44/1747-840-587; www.spreadeagleinn.com. Preise: ab € 115; Dinner € 30. REISEZEIT: März–Apr.: Narzissenblüte; Mai–Juni: Garten in voller Blüte; Okt.: Herbstfarben.