Natchez, einst ein lebhafter Hafen am Mississippi, ist heute ein lebendes Museum der Vorkriegsarchitektur. Über 500 historische Schätze sind erhalten, viele werden noch bewohnt und liebevoll von den Nachkommen ihrer ersten Eigentümer gepflegt. Seit 1932 ist die Frühlingswallfahrt von Natchez ein jährlicher Höhepunkt, wenn Azaleen, Kamelien und Magnolien in voller Blüte stehen und mehr als 30 Privathäuser und -gärten für das Publikum öffnen. Dann findet auch der Konföderierten-Festzug statt, bei dem Kostümierte ein romantisiertes Bild des tiefen Südens hervorrufen.
8 historische Häuser heißen Besucher ganzjährig willkommen, darunter mehrere B&Bs. Monmouth ist eines der besten, eine Hymne auf die Grandezza des Südens und ehemalige Residenz eines Gouverneurs von Mississippi; sein renommiertes Restaurant 1818 ist nach seinem Erbauungsjahr benannt. Ein weiterer neoklassizistischer „Tempel“ ist das säulengeschmückte Dunleith mit 26 Zimmern von 1856 inmitten von 16 ha Grün.
Das beliebte Cock of the Walk in der Stadt serviert regionale Spezialitäten wie pfannengebratenen Seewolf, frittierte Dillgurken und Maisbrot aus der Pfanne. Drüben bei Fat Mama’s Tamales sollten Sie Gringo Pie probieren – Tamales mit Chili, Käse, Zwiebeln und Jalapenos – und die Margarita „Knock-You-Naked“.
Natchez ist südliche Endstation des Natchez Trace Parkway, eines alten Indianer- und Trapperpfades, später koloniale Handelsroute und heute eine der besten Auto- und Radstrecken des Landes. Über 715 km verläuft sie entlang des Mississippi bis zu den grünen Hügeln von Nashville, Tennessee (siehe → hier). Auf der 2-spurigen Straße, die zum National Scenic Byway erklärt wurde, erlebt man den Süden auf gemächliche Weise. Er ist angenehm frei von Plakatwänden und Einkaufszentren. Das Besucherzentrum des Natchez Trace liegt auf halbem Weg in Tupelo, einem verschlafenen Ort, der vor allem wegen des 2-Zimmer-Hauses bekannt ist, in dem Elvis Presley zur Welt kam. Es ist jetzt ein Museum, das sich dem King of Rock ’n’ Roll widmet.
WO: 185 km südwestl. von Jackson. INFO: www.visitnatchez.org. TOUREN ZUR NATCHEZ-WALLFAHRT: Tel. +1/601-446-6631; www.natchezpilgrimage.com. Wann: Frühlingswallfahrt 5 Wochen im März–Apr.; Herbstwallfahrt 2 Wochen im Sept.–Okt. MONMOUTH: Tel. +1/601-442-5852; www.monmouthplantation.com. Preise: ab € 144, Dinner € 37. DUNLEITH: Tel. +1/601-446-8500; www.dunleith.com. Preise: ab € 96 (Nebensaison), ab € 130 (Hochsaison). COCK OF THE WALK: Tel. +1/601-446-8920. Preise: Dinner € 15. FAT MAMA’S TAMALES: Tel. +1/601-442-4548; www.fatmamastamales.com. Preise: Dinner € 9. GEBURTSORT VON ELVIS PRESLEY & MUSEUM: Tel. +1/662-841-1245; www.elvispresleybirthplace.com. REISEZEIT: 1. Wochenende im Juni: Elvis Presley Festival in Tupelo; Ende März–Mitte Apr.: Höhepunkt der Azaleensaison.