Tikal war einst die prächtigste Stadt im Mayareich, welches das heutige Mexiko, Belize, Honduras, El Salvador und Guatemala umfasste. Das mächtige religiöse, politische und militärische Zentrum markierte einen der absoluten Höhepunkte in der Entwicklung dieser alten Hochkultur. Die Pyramiden und Paläste Tikals waren damals die höchsten Gebäude der westlichen Hemisphäre, aufgegeben wurde die Stadt erst um 1000 mit dem Untergang der Mayakultur. Tikal ist nur zu einem kleinen Teil ausgegraben, dennoch fand man mehr als 3000 Tempel, zeremonielle Plattformen, Ballspielfelder und Platzanlagen. Heute ist es Guatemalas beeindruckendste und berühmteste Mayaruine, allerdings nicht so überlaufen wie die bekannteren Stätten im Stammland der Maya im heutigen Mexiko (siehe → hier).
Tikals Zentrum ist der „Große Platz“, flankiert von 2 riesigen, sorgfältig restaurierten Tempeln. Genießen Sie von dort aus einen unvergesslichen Sonnenuntergang. Auf speziellen Wegen kann man den Großen Platz auch außerhalb der Öffnungszeiten besichtigen; vor allem bei Vollmond entfaltet sich die Magie dieses Ortes erst gänzlich. Die Ruinen liegen inmitten des Tikal-Nationalparks, in nahezu 600 km2 dichtem Dschungel, ein Mekka für Ornithologen, die dort vor allem in der Morgendämmerung bis zu 400 Vogelarten beobachten können. Die komfortabelste Unterkunft im Naturschutzgebiet ist die Jungle Lodge mit schlichten Bungalows.
Der Tempel von Tikal wird auch Tempel des Großen Jaguar genannt.
Knapp 65 km südwestlich davon liegt der zauberhafte See Petén Itzá mit seinem Inselstädtchen Flores, das man über einen Damm oder per Bootstour erreicht. Im Städtchen El Remate am nordöstlichen Ende des Sees finden Sie die Öko-Lodge La Lancha, eine von dreien, die Regisseur Francis Ford Coppola in Zentralamerika betreibt (siehe → hier und → hier). Die Hälfte der 10 reizenden Zimmer hat Seeblick, manchmal bekommt man auf dem Balkon Besuch von freundlichen Brüllaffen.
Das am Seeufer gelegene Ni’tun zählt ebenfalls zu Guatemalas schönsten Öko-Lodges. Die 4 Ferienhäuser und das zugehörige Open-Air-Restaurant liegen in einem 35 ha großen Naturschutzgebiet. Von hier aus kann man mit Monkey Eco Tours auf verschiedenste Tagesexkursionen gehen und neben Tikal auch andere, weniger bekannte Ruinenstätten besuchen.
WO: 64 km nordöstl. von Flores. INFO: www.tikalpark.com. JUNGLE LODGE: Tel. +502/2477-0570; www.junglelodgetikal.com. Preise: € 110, inklusive. LA LANCHA: Tel. +501-824-4912; www.coppolaresorts.com. Preise: ab € 80 (Nebensaison), ab € 107 (Hochsaison). NI’TUN und MONKEY ECO TOURS: Tel. +502/5201-0759; www.nitun.com. Preise: ab € 145. REISEZEIT: Dez.–Feb.: bestes Wetter; Feb.–Anf. Apr.: Vogelbeobachtung.