Die historische Stadt York ist von einer rund 5 km langen Stadtmauer umgeben, die trotz ihres Alters hervorragend erhalten ist. Ein Spaziergang auf der Befestigungsanlage zählt zu den größten Vergnügen, die England zu bieten hat. In ihrem Inneren liegt eine architektonisch herausragende Stadt, deren Straßen allesamt auf ihr Prunkstück, das Münster, zulaufen. Dieses Wunderwerk der Gotik ist die größte mittelalterliche Kathedrale Großbritanniens und die zweitgrößte gotische Kathedrale in Nordeuropa (nur der Kölner Dom ist größer; siehe → hier). Das 150 m lange Mittelschiff ist das breiteste in England, der Chor der zweithöchste nach Canterbury (siehe → hier). Die Errichtung des Bauwerks an einer Stelle, an der schon zuvor – möglicherweise bereits seit 627 – Vorgängerkirchen standen, nahm mehr als 250 Jahre in Anspruch (etwa 1220 bis 1472). Wer die 275 Stufen der Wendeltreppe im rund 60 m hohen Vierungsturm erklimmt, kann sowohl die Größe dieses massiven Baus als auch die hochentwickelte Technik des ihn stabilisierenden Strebewerks bewundern und wird mit tollen Ausblicken auf die Yorkshire Moors belohnt.
Von den 128 riesigen Buntglasfenstern des Münsters ist das Rosenfenster, das an das Ende des Rosenkriegs erinnert, am bekanntesten. Über dem Haupteingang befindet sich das große, für sein reiches Maßwerk berühmte Westfenster, auch „Herz von Yorkshire“ genannt. Am beeindruckendsten ist jedoch das große Ostfenster hinter dem Altar. Mit einer Fläche von 156 m2 ist es das größte mittelalterliche Buntglasfenster der Welt.
Um die Kathedrale zieht sich ein Netz aus schmalen kopfsteingepflasterten Gässchen mit Fachwerkhäusern, von denen viele mindestens 500 Jahre alt sind. Zahlreiche der alten Straßennamen enden auf „gate“ – Stonegate, Colliergate etc. –, was auf gata, das altnordische Wort für „Straße“, zurückgeht und an Yorks Wikingervergangenheit erinnert. Dieser widmet sich auch das überaus beliebte Jorvik Centre, das seine Besucher mit allen Sinnen ins Jahr 975 zurückversetzt.
WO: 327 km nördl. von London. Tel. +44/1904-557-216; www.yorkminster.org. JORVIK CENTRE: Tel. +44/1904-643-211; www.vikingjorvik.com. UNTERKUNFT: Das schicke Boutique-Hotel Marmadukes liegt in Fußnähe zum York Minster. Tel. +44/1904-640-101; www.marmadukesyork.com. Preise: ab € 85. REISEZEIT: Apr.–Sept.: bestes Wetter, Aug.: besonders stark besucht; Mitte bis Ende Feb.: Viking Festival; Juli: Early Music Festival; Juli–Aug.: Höhepunkt der Rennsaison.