„Kein von Menschenhand geschaffener Tempel kommt Yosemite gleich“, schrieb der Naturforscher John Muir, dessen Einsatz die Gründung des Yosemite-Nationalparks im Jahr 1890 zu verdanken ist. Ansel Adams hat in seinen Fotografien die phänomenale Schönheit des Parks festgehalten, vom 2693 m hohen Half Dome, dem Wahrzeichen des Parks, bis El Capitan, dem größten Granit-Monolith der Erde. Die Yosemite Falls sind mit 738 m die höchsten Wasserfälle des Kontinents.
Millionen Touristen besuchen in der Hochsaison das 1,5 km breite, 11 km lange Yosemite Valley, ein Werk des Merced River, das von blanken, 900–1450 m hohen Granitfelsen und -kuppeln gesäumt ist. Dem sommerlichen Andrang kann man zu Fuß, zu Pferd oder mit Maultier entfliehen. Entdecken Sie die wilderen 95 % des Parks auf einem der insgesamt über 1300 km langen Wege. Der Mist Trail führt nah an die 96 m hohen Vernal-Fälle und die 190 m hohen Bridalveil-Fälle heran. Er ist Teil des anspruchsvolleren John Muir Trail, der 6 Pässe überwindet und, auf dem Rücken der Sierra Nevada, bis in 3350 m Höhe führt.
Die etwa 300 km lange Straße bieten herrliche Ausblicke, z. B. am Glacier Point. Ein über 45 km langer Abschnitt des Merced River hält für Kanufahrer Stromschnellen fast jeder Klasse bereit; der Tuolmne River direkt vor dem Park bietet auf 30 km Stromschnellen der Klasse IV in herrlicher Landschaft.
Das Ahwahnee, eine rustikale Luxuslodge (der Name bedeutet in der Sprache der Miwok: „Tal, das wie ein offener Mund aussieht“), wurde 1927 aus Stein und heimischen Hölzern erbaut.
Die Wasserfälle im Yosemite besichtigt man am besten im späten Frühjahr: Dann sind sie am stärksten, und es gibt wenig Tourismus.
Im Winter veranstaltet man im verschneiten Yosemite das Bracebridge Dinner, um fröhlich die Wintersonnenwende zu feiern. Das exquisite Château du Sureau liegt 15 Minuten südlich von Yosemite, ein zauberhaftes Gasthaus mit 10 Zimmern im europäischen Landhausstil. Das 6-gängige Menü seines Restaurants, Erna’s Elderberry House, ist legendär.
WO: 300 km östl. von San Francisco. Tel. +1/209-372-0200; www.nps.gov/yose. JOHN MUIR TRAIL: www.pcta.org. THE AHWAHNEE: Tel. +1/209-372-1407; www.yosemitepark.com. Preise: ab € 222. BRACEBRIDGE DINNER: +1/801-559-5000; www.bracebridgedinners.com. Preise: € 277. Wann: Mitte–Ende Dez. CHÂTEAU DU SUREAU: Tel. +1/559-683-6860; www.chateausureau.com. Preise: ab € 330; Festpreis-Dinner € 70. REISEZEIT: Mai: Wasserfälle; Mai–Juni und Okt.–Nov.: weniger Touristen.