Besucher des Crater Lake bewundern das vollkommene Juwel, ohne sich seiner Geburt aus einer Katastrophe bewusst zu sein. Oregons einziger Nationalpark entstand vor rund 7700 Jahren, als der (einst 3600 m hohe) Mount Mazama infolge einer gewaltigen Eruption nach innen kollabierte. Dabei entstand eine 9,5 km breite Caldera, heute der tiefste See der USA, die sich langsam mit Wasser füllte und deren tiefster Punkt 594 m unter der Oberfläche liegt. Das kalte, ruhige und äußerst klare Wasser füllt die Caldera nicht bis zum Rand; ein 1,5 km langer, steiler Weg an der Nordseite führt zum Ufer hinab, wo Wanderer ein Tourenboot (das einzige zugelassene Boot außer Forschungsbooten) besteigen können, um nach Wizard Island zu fahren. Autofahrern, Wanderern und Radfahrern bietet der 55 km lange Rim Drive um den 54 km2 großen See herum eine herrliche Aussicht. Im Winter ist die Straße aufgrund starken Schneefalls gesperrt. Dann lässt sie sich bei einer herrlichen, von Rangern geführten Langlauf- oder Schneeschuhtour erkunden.
Der Bau der Crater Lake Lodge begann 1909; einer Renovierung in den 1990er-Jahren verdankt sie ihre heutige rustikale Eleganz. Der riesige Steinkamin und die breiten Panoramafenster, die den kobaltblauen See einfassen, machen sie zu einem exklusiven Ort im pazifischen Nordwesten.
Genießen Sie die Pracht der rauen Vergangenheit des Kaskadengebirges auf der 800 km langen Volcanic-Legacy-Panoramastraße. Vom Park aus führt sie nach Süden, vorbei am Ort Klamath Falls bis nach Kalifornien, um Mount Shasta herum, und endet südlich von Lassen Peak und dem Lassen-Volcanic-Nationalpark.
WO: 290 km südl. von Portland. Tel. +1/541-594-3000; www.nps.gov/crla. Wann: Park ganzjährig geöffnet; Bootsfahrten Mitte Juli–Mitte Sept.; Rim Drive Ende Juni–Mitte Okt., je nach Schneefall. CRATER LAKE LODGE: Tel. +1/541-830-8700; www.craterlakelodges.com. Preise: mit Seeblick ab € 148. Wann: Ende Mai–Mitte Okt. VOLCANIC-LEGACY-PANORAMASTRASSE: www.volcaniclegacybyway.org. REISEZEIT: Juli–Aug.: schönes Wetter; Mitte Juli: Wildblumenblüte.