Kandy ist Sri Lankas kulturelles und religiöses Bollwerk, das inmitten grüner Berglandschaften die südliche Spitze des nationalen Kulturdreiecks bildet (siehe → hier). Obwohl sie Sri Lankas zweitgrößte Stadt ist, hat sie sich ihren ländlichen Charme erhalten. Tempel und Gebäude aus der Kolonialzeit überziehen die Hügel, und ein Spaziergang um den künstlichen See ist eine Freude. Die letzten singhalesischen Könige, die Kandy zu ihrer Hauptstadt gemacht hatten, ließen ihn 1807 anlegen.
Wer im Juli oder August hierherkommt, wird Augenzeuge des jahrhundertealten Esala-Perahera-Fests, einem der bombastischsten Spektakel Asiens. Sri Lankas heiligste Reliquie ist ein Zahn Buddhas, der 310 n. Chr. ins Land geschmuggelt und im Dalada Maligawa (Zahntempel) in Kandy verehrt wird. Mit der überwältigenden perahera (Schauspiel oder Festumzug) werden die Götter um Regen gebeten: Ein bunt kostümierter Elefant trägt eine Kopie des Zahns mit sich, während die allseits beliebte Parade Dutzender anderer Elefanten vorangeht und Tausende Tänzer und Trommler alles geben. Das Fest dauert mehrere Tage; der Höhepunkt ist die letzte Nacht.
Von Kandy aus sind es nur 48 km bis zum Pinnawela-Elefantenwaisenhaus, das junge und alte Elefanten beheimatet. Besucher geben den Kleinsten die Flasche und dürfen 2-mal täglich dem Bad für die grauen Riesen im Ma-Oya-Fluss zusehen, bei dem die Kleinen herumplanschen und die Großen von ihren mahouts geschrubbt werden. Halten Sie Ausschau nach einem stolzen und geduldigen Elefanten mit nur 3 Füßen – er hat schwere Verletzungen durch eine Landmine im ehemals vom Krieg zerrissenen Norden davongetragen. Das Waisenhaus wird von der Millennium Elephant Foundation geführt und rettet Elefanten, die misshandelt worden sind oder nicht länger in den Tempeln arbeiten können.
Es ist eine holprige 20-minütige Fahrt von Kandy nach Gunnepana und zum Kandy House, einem Boutique-Hotel mit 8 stilvollen Zimmern, das von smaragdgrünen Reisfeldern umgeben ist. 1804 ursprünglich für eine adlige Familie errichtet, ist das Hotel heute der perfekte Ausgangsort für Touren durch Kandy und die nahen Königlich-Botanischen Gärten, die aus der Zeit des Königreichs Kandy stammen. Auf einer Fläche von fast 60 ha existieren über 400 Arten einheimischer tropischer Flora und exotischer Pflanzen. Ein riesiger Java-Feigenbaum, von dem behauptet wird, er sei der größte der Welt, ist ein beliebter Treffpunkt für Verliebte.
WO: 115 km nordöstl. von Colombo. PINNAWELA-ELEFANTENWAISENHAUS: www.mysrilanka.com/travel/elephants. MILLENIUM ELEPHANT FOUNDATION: www.millenniumelephantfoundation.com. KANDY HOUSE: Tel. +94/81-492-1394; www.thekandyhouse.com. Preise: ab € 170. REISEZEIT: Das Wetter ist das ganze Jahr über gut; Juli oder Aug.: Esala-Perahera-Fest.