Mit 6193 m Höhe ist der Mount McKinley der höchste Gipfel Nordamerikas. Der nach dem 25. US-Präsidenten benannte Berg heißt bei den indigenen, in Zentralalaska beheimateten Athabasken Denali, „der Hohe“. Doch die Erhabenheit des Bergs ist nicht in Worte zu fassen. Er ist die größte Attraktion des Denali-Nationalparks, nicht aber seine einzige.
Besucher des 24.585 km2 großen Parks berichten von Grizzlys, Elchen und Adlern; von überwältigenden Ausblicken auf subarktische Tundra, Gletscher und die Gipfel der Alaskakette. Im Sommer ist es 16–20 Stunden hell, es bleibt also reichlich Zeit, die Landschaft auf sich wirken zu lassen.
Um das empfindliche Ökosystem des Parks zu schützen, werden Touren und Camping kontrolliert. Nur eine etwa 150 km lange Straße erschließt den Park, und motorisierter Verkehr jenseits der ersten 25 km ist auf Busse und offizielle Fahrzeuge beschränkt. Aus der Luft lässt sich der Park per Flugzeug- oder Hubschrauberrundflug erkunden. Unmittelbarer erleben Sie den Park im Camp Denali oder in der North Face Lodge, 1951 von einer Siedlerfamilie im Herzen des erst später zum Nationalpark erklärten Geländes gegründet und aktuell in der Hand der 3. Generation. Für Gäste finden geführte Wanderungen und Bildungsprogramme statt. Weitere – preisgünstigere – Unterkünfte findet man in den Hotels am Parkeingang.
An Bord des Denali Star sieht man auf einer 590 km langen Zugreise von Anchorage nach Fairbanks über die Städte Wasilla und Talkeetna mehr von der Schönheit des Parks und des 49. US-Staates – selbst im Niemandsland steigen noch Holzfällertypen mit ihren Huskys zu. Bilderbuchgleich ziehen grüne Wälder, Tundra und verschneite Gipfel vorüber.
Wasserflugzeug auf einem der Seen im Denali-Nationalpark.
WO: 200 km südl. von Fairbanks. Tel. +1/907-683-2294; www.nps.gov/dena. Wann: Straße durch den Park von Okt.–Apr. geschlossen. CAMP DENALI und NORTH FACE LODGE: Tel. +1/907-683-2290; www.campdenali.com. Preise: 3 Nächte, € 1144, all-inclusive. Wann: Juni–Anf. Sept. ALASKA RAILROAD: Tel. +1/907-265-2494; www.alaskarailroad.com. Preise: Anchorage–Denali ab € 90 (Nebensaison), ab € 107 (Hochsaison). Wann: Mitte Mai–Mitte Sept. Winterzug Aurora verkehrt wochenends Mitte Sept.–Mitte Mai. REISEZEIT: Juni: Wildblumen und Vogelbeobachtung; Aug.–Sept.: Herbstfarben; März und Ende Sept.: Nordlichter.