Den Grundstein der heutigen Stadt Montreal legten französische Missionare, die auf einer Insel im St.-Lorenz-Strom eine Siedlung gründeten. Obwohl die Briten bereits 1759 im Kampf um die Vorherrschaft in Kanada die Oberhand gewannen, bleibt Montreal mit seiner wunderschönen Altstadt Vieux-Montréal bis heute eine Bastion der französischen Kultur. Nach Paris ist es die zweitgrößte französischsprachige Stadt der Welt.
Der Place Jacques-Cartier ist mit seinen Straßenkünstlern, Cafés, Blumenverkäufern und Pferdekutschen im Sommer das pulsierende Herz der Stadt. Es erstaunt nicht, dass er von amerikanischen Filmcrews oft als Drehort gewählt wird, wenn Bedarf an einem möglichst europäischen Setting besteht. Der Place d’Armes ist ein weiterer beliebter Treffpunkt, von dort aus hat man den besten Blick auf einige der schönsten Sehenswürdigkeiten wie die von 1829 stammende Basilika Notre Dame oder das Vieux Séminaire de Saint-Sulpice, Montreals ältestes Bauwerk. Inmitten von so viel Geschichte thront majestätisch das Place d’Armes Hôtel & Suites. Hinter der würdevollen Fassade erwarten Sie elegante, moderne Räumlichkeiten und erstklassige Küche.
Die nahe dem Ufer gelegene Rue St-Paul ist die älteste Straße der Stadt, heute säumen nostalgische Gaslaternen, Ladenfronten, Kunstgalerien und Boutiquen die Wege. Aus dem heruntergekommenen Lagerhausviertel Old Port am St.-Lorenz-Strom machte man ein schönes Naherholungsgebiet mit Promenaden, Parks, Ausstellungsflächen und Spielplätzen. Dem Beispiel der Rundumerneuerung folgte auch das noble Hotel Auberge du Vieux-Port in einem Lagerhaus von 1882. In den Zimmern warten schmiedeeiserne Betten mit feinster Wäsche, das Haus bietet zudem ein elegantes Bistro und eine Weinbar.
Nur ein Katzensprung vom belebten Vieux-Port ist es bis zum Klassiker Auberge Les Passants du Sans Soucy, früher ein Lagerhaus für Felle, heute ein einladendes B&B mit 9 Zimmern, das rustikale Elemente wie unverputzte Wände und Dielenböden mit allem modernen Komfort verbindet. Das nahe Toqué! gehört zu den gefragtesten französischen Restaurants von Montreal. Das Essen ist köstlich, der Service unaufdringlich und freundlich. Die abwechslungsreiche Karte von Starkoch Normand Laprise spiegelt die ausgezeichneten Kontakte wider, die er über lange Zeit zu den hiesigen Lieferanten knüpfen konnte. Wenn Sie nur einen kleinen Happen essen möchten, machen Sie es wie die Einheimischen und schauen Sie im L’Express vorbei, einem authentischen, hübschen Bistro nördlich der Altstadt.
INFO: www.vieux.montreal.qc.ca. PLACE D’ARMES HÔTEL: Tel. +1/514-842-1887; www.hotelplacedarmes.com. Preise: ab € 120 (Nebensaison), ab € 170 (Hochsaison). AUBERGE DU VIEUX-PORT: Tel. +1/514-876-0081; www.aubergeduvieuxport.com. Preise: ab € 133. AUBERGE LES PASSANTS DU SANS SOUCY: Tel. +1/514-842-2634; www.lesanssoucy.com. Preise: ab € 100. TOQUE!: Tel. +1/514-499-2084; www.restaurant-toque.com. Preise: Dinner € 52. L’EXPRESS: Tel. +1/514-845-5333. Preise: Dinner € 26. REISEZEIT: Feb.–März: High Lights Winter Festival; Juni–Sept.: bestes Wetter.