Ayutthaya, einst „Perle des Ostens“ genannt und künstlerische, spirituelle und militärische Hauptstadt Südostasiens, war von 1350 bis zur Zerstörung durch die Birmanen 4 Jahrhunderte später Thailands Hauptstadt. 35 Könige verschiedener Dynastien bauten in dem Stadtstaat, der einer der reichsten der Region gewesen sein muss, Hunderte Tempel und schufen Tausende Buddha-Bildnisse. Die Zerstörung 1767 war so total, dass der gebrochene König die Stadt nicht wieder aufbaute, sondern seinen Hof 80 km flussabwärts nach Bangkok verlegte, wo er alsbald den Großen Palast (siehe → hier) bauen ließ. Die Ruinen Ayutthayas lassen den früheren Glanz der Stadt erahnen – Besucher mit viel Fantasie (und einem guten Führer) können sich ihre einstige große Bedeutung vorstellen. Schauen Sie sich den früheren kraal (Einfriedung) an, in dem einmal wilde Elefanten gehalten wurden und der heute zur Rehabilitation alter, verletzter oder vewaister Elefanten dient.
Eine Reihe safranfarben gewandeter Buddhas umgibt Wat Yai Chai Mongkon, eine Tempelanlage, die ins Jahr 1357 datiert.
Ayutthaya erreichen Sie einfach und günstig per Straße oder Bahn von Bangkok aus, aber ein beliebter Tagesausflug ist auch, eine der Strecken auf dem Fluss zurückzulegen. Jahrhundertelang eine belebte Handels-Wasserstraße, bietet der Fluss heute eine faszinierende Reise zwischen Thailands früherer und heutiger Hauptstadt.
Verschiedene Schiffe brauchen 1–3 Tage für die 300 km lange Fahrt hin und zurück; Fahrten mit Übernachtung beinhalten meist einen Besuch im Royal Barge Museum in Bangkok, in dem geschmückte Boote gezeigt werden, die bei Flussprozessionen zum Einsatz kommen, z. B. 2006 beim 60-jährigen Thronjubiläum König Bhumibols. Wohnen Sie auf der Manohra Song, einem liebevoll restaurierten, 100 Jahre alten Reiskahn aus Teak, mit 4 Prunkgemächern eines der luxuriösesten Boote auf dem Fluss. Das Schwesterschiff Manohra Dream ist noch opulenter; es hat nur 2 großzügige Zimmer mit Kissen und Bettüberwürfen aus thailändischer Seide.
WO: 80 km nördl. von Bangkok. MANOHRA SONG: Tel. +66/2-477-0770; www.manohracruises.com. Preise: 3-tägige „Voyage of Kings“ ab € 1470 (Nebensaison), ab € 1719 (Hochsaison), all-inclusive. REISEZEIT: Nov.–Feb.: kühlere Trockenzeit.