Monument Valley, der Inbegriff des Wilden Westens, ist eine große, karge Ebene zwischen hohen Felsformationen entlang der Grenze von Arizona zu Utah. Eine landschaftlich spektakuläre – und holprige – Schotterpiste führt vom Besucherzentrum an Tafelbergen und bis zu 300 m hohen Felsnadeln vorbei, die Totempfahl, Fäustlinge oder Elefantenberg heißen. Zu Fuß darf man die Landschaft nur in Begleitung eines Navajo-Führers erkunden.
Jahrmillionen der Erosion haben Yei Bi Chai und den Totempfahl geformt.
Monument Valley liegt im Navajo-Nation-Reservat, mit 70.000 km2 etwa so groß wie Bayern. Hier führen die Navajo immer noch ein traditionelles Leben. Für sie ist alles im Tsébii’ nidzisgai („Tal zwischen den Felsen“) heilig. Auch für Hollywood hat es eine besondere Bedeutung. Eine Einführung dazu bekommt man in Goulding’s Lodge and Trading Post, 1924 vom Viehzüchter Harry Goulding gegründet. Dieser brachte den Filmregisseur John Ford dazu, hier seine berühmten Western zu drehen, angefangen mit dem John-Wayne-Klassiker Höllenfahrt nach Santa Fé von 1939. Gouldings Hotel mit 62 Zimmern war die einzige Unterkunft für die Filmcrew. Das neue, von Navajo geleitete View Hotel ist nun eine Alternative. Vom verglasten Lichthof hat man einen bezaubernden Blick, denselben wie aus den 95 Gästezimmern und dem Restaurant, in dem ein begabter Navajo-Küchenchef kocht. Erleben Sie, wie bei Sonnenuntergang das ganze Tal Feuer zu fangen scheint.
Im kleinen Ort Window Rock finden Sie das Navajo Nation Museum und jeden September die Navajo Nation Fair. Nicht weit davon liegt Tuba City in einer der interessantesten Gegenden der Painted Desert. Im Oktober verwandeln zur Western Navajo Fair Musik, Tänzer und eine Parade den gesamten Ort. Auch die kleinere Hopi Reservation heißt Besucher willkommen. Hier verteilen sich 12 alte Dörfer über 3 Tafelberge. Das Kulturzentrum der Hopi ist eine Kombination aus Museum, bescheidenem Motel und einfachem, traditionellem Restaurant.
WO: 275 km nördl. von Flagstaff. INFO: Tel. +1/928-871-6647; www.navajonationparks.org. WIE: Reit-, Jeep- und Wandertouren mit Sacred Monument Tours. Tel. +1/435-727-3218; www.monumentvalley.net. Preise: ab € 45. GOULDING’S LODGE: Tel. +1/435-727-3231; www.gouldings.com. Preise: ab € 60 (Nebensaison), ab € 144 (Hochsaison). VIEW HOTEL: Tel. +1/435-727-5555; www.monumentvalleyview.com. Preise: ab € 74 (Nebensaison), ab € 148 (Hochsaison); Dinner € 20. NAVAJO NATION MUSEUM: Tel. +1/928-871-7941; www.navajonationmuseum.org. NAVAJO NATION FAIR: Tel. +1/928-871-6478; www.navajonationfair.com. Wann: Anfang Sept. HOPI-KULTURZENTRUM: Tel. +1/928-734-2401; www.hopiculturalcenter.com. Preise: ab € 63; Mittagessen € 7,50. REISEZEIT: Spätnachmittag, Sonnenuntergang oder Mitternacht bei Vollmond; Apr.–Mai und Okt.–Nov.: kühl und weniger touristisch; Anf. Sept.: Navajo Nation Fair, Okt.: Western Navajo Fair.