Von seiner Quelle hoch auf dem tibetischen Plateau fließt der Mekong 4350 km durch China, Myanmar, Laos (siehe → hier), Kambodscha und Vietnam – wo er sich in 9 Hauptarme aufspaltet, bevor er schließlich ins Südchinesische Meer mündet. Die Vietnamesen nennen ihn Song Cuu Long, „Fluss der 9 Drachen“; flussaufwärts in Thailand und Laos heißt er Mae Nam Khong, „Mutter aller Flüsse“, eine akkurate Beschreibung für das lebenswichtige Labyrinth aus Land und Wasser, das das Mekongdelta bildet.
Das Delta wird auch „Reisschale Vietnams“ genannt, denn es ist eine der fruchtbarsten Gegenden Südostasiens, die das Land mit viel Reis, Obst und Fisch beliefert und dem Reisenden wunderbare Einblicke in das „echte“ Vietnam ermöglicht. In nur per Boot erreichbaren Flussdörfern sehen Sie ein Land, das sich über die Jahrhunderte kaum verändert hat, erfahren die Wärme der hier lebenden Menschen und genießen tropische Früchte, Reiswein und einfache, aromatische Mahlzeiten. Wie an so vielen großen Wasserstraßen leben im Delta viele verschiedene Völker: Vietnamesen, Chinesen, Khmer und Cham. Schwimmende Händler und Stadtmärkte präsentieren die Fülle des Landes. Das Binnenland enthüllt schwimmende Städte, Dörfer auf Stelzen und die beliebten Strände von Ha Tien, nur einige Kilometer von der kambodschanischen Grenze entfernt.
Um den Rhythmus des Deltas am intensivsten zu erleben, können Sie Ihr eigenes Hausboot chartern. Song Xanh ist eine Miniflotte aus 4 hölzernen sampans, jedes mit Koch und flusserfahrenem Skipper. Die Reise beginnt in Cai Be, etwa 96 km südwestlich von Ho-Chi-Minh-Stadt; dann befährt man Kanäle und Nebenflüsse bis zum Ziel, der französisch-kolonialen Hafenstadt Sa Dec. Man speist und schläft an Bord und fährt dann noch nach Can Tho, Heimat des riesigen schwimmenden Marktes Phung Hiep, wo 7 Arme des Mekong zusammenfließen.
Auf dem schwimmenden Markt Phung Hiep fungieren die Obst- und Gemüseboote als Schaufenster.
WO: Can Tho liegt 159 km südwestl. von Ho-Chi-Minh-Stadt. WIE: Ann Tours bietet Tages- und mehrtägige Touren in der Deltaregion von Ho-Chi-Minh-Stadt aus. Tel. +84/8-3925-3636; www.anntours.com. Preise: Tagestour € 52. SONG XANH: Tel. +84/9-7942-0204; www.songxanhcruisemekong.com. Preise: 2-tägige Deltatour ab € 185 pro Person, inklusive. Startet in Ho-Chi-Minh-Stadt. UNTERKUNFT: Das Victoria Can Tho Resort im Kolonialstil ist eine gute Basis zum Erkunden der Gegend. Tel. +84/710-381-0111; www.victoriahotels-asia.com. Preise: ab € 122. REISEZEIT: Dez.–März: kühleres, trockeneres Wetter.