DER THOMAS-JEFFERSON-TRAIL

Monticello war das Traumhaus von Thomas Jefferson, dem aufgeklärten Visionär, Hauptverfasser der Unabhängigkeitserklärung, Gründer der Universität von Virginia und Amerikas 3. Präsidenten. Das Haus ist sein Entwurf – Sie kennen es von der Rückseite der 5-Cent-Münze –, an dem er über 40 Jahre arbeitete und über das er sagte: „Ich bin hier so glücklich wie nirgends sonst.“ Monticello (italienisch für „kleiner Hügel“) auf einem Hügel oberhalb von Charlottesville ist eines der herausragenden Gebäude der USA.

Jefferson begann 1769 mit 26 Jahren, das 3-stöckige Gebäude im Palladiostil zu planen. Der Entwurf ist von der Architektur Italiens und Frankreichs, wo er 5 Jahre als Diplomat war, beeinflusst. Er weist Nordamerikas erste Kuppel auf einem Wohngebäude auf und eine Eingangshalle voller Objekte aus Lewis’ und Clarks Expedition, die Jefferson veranlasst hatte.

Nach seiner Amtszeit als US-Präsident 1801–1809 zog sich Jefferson nach Monticello zurück und gründete 3 km entfernt die University of Virginia. Heute zählt sein geliebtes „akademisches Dorf“ zu den besten öffentlichen Universitäten des Landes. Das tadellos kuratierte U.Va. Art Museum, das 1935 eröffnet wurde, beherbergt eine Sammlung asiatischer, afrikanischer und präkolumbianischer Objekte sowie europäische und amerikanische Werke vom Mittelalter bis heute. Es liegt eine Straße nördlich der markanten Rotunde, die Jefferson nach dem Vorbild des Pantheons in Rom entwarf. Jefferson starb am 4. Juli 1826 mit 83 Jahren in Monticello; sein Grab befindet sich auf dem weitläufigen Gelände. Über Nacht ist man im eleganten Clifton Inn mit 18 Zimmern gut aufgehoben, das Jeffersons Schwiegersohn 1799 in der Nähe erbaut hat und in dessen renommiertem Restaurant man sehr gut speist.

Fahren Sie ins 160 km westlich gelegene Hot Springs und entspannen Sie im 37° C warmen Mineralbad. Auch Jefferson hat in diesen Quellen gebadet, denen die Indianer seit Jahrhunderten Heilkräfte zuschreiben. Heute gehören die Becken zu The Homestead, einem ehrwürdigen 483-Zimmer-Resort im georgianischen Stil, das 1766 als eines der ersten europäisch anmutenden Spas der USA gegründet wurde. Gäste können zwischen einer Vielzahl von Aktivitäten wählen, von Falkenjagd über Angeln in einem 6,5 km langen, fischreichen Fluss bis Wandern und Radfahren auf 160 km malerischen Wegen durch 1200 ha Land. Die 3 Golfplätze des Resorts werden regelmäßig zu den besten des Landes gewählt; der Old Course hat den ältesten Abschlag der USA.

WO: Monticello liegt 185 km südl. von Washington, D.C. MONTICELLO: Tel. +1/434-984-9822; www.monticello.org. U.VA. ART MUSEUM: Tel. +1/434-924-3592; www.virginia.edu/artmuseum. CLIFTON INN: Tel. +1/434-971-1800; www.cliftoninn.net. Preise: ab € 144 (Nebensaison), ab € 389 (Hochsaison), 4-gängiges Menü € 48. THE HOMESTEAD: Tel. +1/540-839-1766; www.thehomestead.com. Preise: ab € 166 (Nebensaison), ab € 222 (Hochsaison). REISEZEIT: 4. Juli, Jahrestag von Jeffersons Tod, Feier des Unabhängigkeitstags und Einbürgerungszeremonie; Okt.: Indian Summer.