Der Vulkankrater Ngorongoro ist die größte intakte, nicht überflutete Caldera der Welt und gilt aufgrund seiner einzigartigen Schönheit und dem erstaunlichen Tiervorkommen als Naturwunder. Dieses natürliche Amphitheater mit einem Durchmesser von 20 km ist wie eine Miniatur-Serengeti (siehe → hier) – Gnus, Zebras und Gazellen durchstreifen die dichte Vegetation des Kraters ebenso wie Elefanten, Büffel, Nilpferde und dunkelmähnige Löwen. Daneben bietet der Ngorongoro vielleicht die besten Aussichten weltweit, das seltene Spitzmaulnashorn zu erspähen. Zu dieser spektakulären Tieroase wird der Krater durch den spiegelglatten Makadisee in seiner Mitte, der eine ganzjährige Wasserquelle darstellt. Flamingos sind hier häufig schwärmeweise anzutreffen, während Störche, Strauße und Nashornvögel im umliegenden Sumpf- und Grasland kommen und gehen. Nachts erinnern Sie die durchdringenden Schreie der Galagos daran, dass hier auch kleinere, ängstlichere Geschöpfe zu Hause sind.
Obwohl die Zahl der menschlichen Besucher allmählich die der Tiere übertrifft, sind die Übernachtungsmöglichkeiten entlang dem Kraterrand immer noch beschränkt. Das Lemala Tented Camp, eine saisonale Ansammlung von 9 Edelzelten, ist dem Kraterboden am nächsten; seine Mitarbeiter verfügen über enzyklopädisches Wissen und ein Gespür dafür, den Scharen der übrigen Schaulustigen zu entgehen (sie sind morgens immer als Erste unterwegs). Da der Krater auf einer Höhe von 2300 m liegt, können die Nächte kalt werden, weswegen viele Gäste auf die Segeltuchzelte des Camps verzichten und stattdessen in der Ngorongoro Crater Lodge, einem der luxuriösesten Hotels Ostafrikas, übernachten. Beziehen Sie eine der 30 strohgedeckten Suiten mit bodentiefen Fenstern, die auf Stelzen am Rand des Kraters stehen, bitten Sie Ihren Butler, Ihnen ein Bad einzulassen, und betrachten Sie aus der Wanne heraus den magischen Sonnenuntergang. Anschließend genießen Sie bei Feuerschein panafrikanische Köstlichkeiten und Weine vom Kap.
Im 20. Jh. ging die Zahl der Spitzmaulnashörner aufgrund von Wilderei weltweit dramatisch zurück; hier leben sie geschützt, und ihre Population nimmt langsam zu.
WO: 190 km westl. von Arusha. LEMALA TENTED CAMP: Tel. +255/27-254-8966; www.lemalacamp.com. Preise: ab € 366, all-inclusive (Nebensaison), ab € 441 (Hochsaison). Wann: Apr.–Mai (Regenzeit): geschlossen. NGORONGORO CRATER LODGE: über &Beyond in Südafrika, Tel. +27/11-809-4314; www.andbeyondafrica.com. Preise: ab € 507, all-inclusive (Nebensaison), ab € 1111 (Hochsaison). REISEZEIT: ganzjährig hohes Tieraufkommen, aber Apr.–Mai: Regen; Juli–Aug.: kühleres, trockenes Wetter.