Das jordanische Jarash ist durchaus vergleichbar mit Baalbek im Libanon (siehe → hier), Leptis Magna in Libyen oder Volubilis in Marokko – wie diese Städte ist es eine bezaubernde antike römische Provinzstadt im Herzen der modernen arabischen Welt. Jarash gilt als eine der größten und am besten erhaltenen antiken Stätten außerhalb Italiens.
Die Stadt wurde im 4. Jh. v. Chr. von Soldaten Alexanders des Großen gegründet und liegt direkt neben der heutigen Hauptstadt Amman in einem Gebiet, das zu biblischer Zeit Gilead genannt wurde. Während der folgenden Jahrhunderte entwickelte sich Jarash zu einer blühenden Stadt des Römischen Reiches.
Es verdankte seinen Reichtum dem Ackerbau, dem Bergbau und seiner Lage an wichtigen Karawanenwegen. Diese ermöglichte auch den Handel mit den benachbarten Nabatäern, den Erbauern der legendären Felsenstadt Petra (siehe → hier).
Von den frühchristlich-byzantinischen Kirchen haben sich 15 bis heute erhalten. Auch ein Bogenmonument zu Ehren von Kaiser Hadrian, ein von Säulen gesäumtes Forum, mehrere Badeanstalten und ein Hippodrom, das 15.000 Zuschauern Platz bot, gehören zu den Sehenswürdigkeiten. Der prächtigste Bau ist jedoch der Tempel der Artemis, der alten Schutzgottheit der Stadt. Der Zugang führt über eine Säulenallee. Der Tempel und der ihn umgebende Tempelbezirk sind seit 1981 die großartige Kulisse für das jährlich stattfindende Festival von Jarash, das Königin Nur al Hussain persönlich ins Leben rief und das Jahr für Jahr Weltklassetänzer, -musiker und -schauspieler aus aller Welt anzieht. Die Vorstellungen finden im original römischen Theater mit 32 ansteigenden Sitzreihen statt – die Akustik ist so glasklar wie vor 2000 Jahren.
Korinthische Säulen des 2. Jh. bei den Ruinen des Tempels der Artemis, die als Schutzgottheit von Jarash verehrt wurde.
WO: 48 km nördl. von Amman. WIE: Das amerikanische Unternehmen Wilderness Travel bietet 7-tägige Reisen inkl. Jarash an. Tel. +1/510-558-2488; www.wildernesstravel.com. Preise: ab € 2293, inklusive. Startet in Amman. Wann: Okt.–Apr. REISEZEIT: März–Juni und Sept.–Nov.: bestes Wetter; Juli–Aug.: Jarash Festival.