Englands Südwesten – speziell die Grafschaft Devon – ist als üppig grünes Reiseziel bekannt. Der fruchtbare Boden und eine lange landwirtschaftliche Tradition haben unter anderem die berühmte Devon Cream und das noch immer in Ehren gehaltene Ritual des Devonshire Tea hervorgebracht. Inmitten dieses Idylls stößt man jedoch auf eine ganz andere Landschaft: die rauen, felsigen Hügel des Nationalparks Dartmoor. Seine urtümlichen Moore werden von bewaldeten Tälern durchzogen, durch die sich malerische Flüsse schlängeln oder imposante Wasserfälle hinabstürzen. Ein großes Wegenetz ermöglicht Spaziergänge und ausgedehnte Wandertouren. Darüber hinaus gibt es hervorragende Möglichkeiten zum Angeln von Forellen, und auch die berühmten Landsitze und Gärten sind einen Besuch wert.
Ein guter Ausgangspunkt ist Chagford. Etwas außerhalb befindet sich das elegante Hotel Gidleigh Park, das 1928 im Tudorstil erbaut wurde. Von seinem terrassenförmig angelegten Außenbereich ist nur das Plätschern des North Teign River zu hören. Gidleigh Park ist außerdem für eine der besten Küchen des Landes – seit 1994 steht hier Küchenchef Michael Caines am Herd – sowie seinen einzigartigen Weinkeller bekannt.
Angler kommen im Arundell Arms, einer alten Kutscherherberge im Dörfchen Lifton westlich des Dartmoors, auf ihre Kosten. Das Haus, seit mehr als 50 Jahren ein Anglerhotel der Spitzenklasse, verfügt über einen 30 m langen privaten Uferbereich am River Tamar, einem der besten Lachsflüsse Englands, in dem überdies wilde Bach- und Meerforellen heimisch sind. Eine ausgezeichnete Küche und charmante Zimmer runden das Bild ab.
Möchten Sie lieber am Meer sein, wenden Sie sich vom Dartmoor Richtung Süden – zur Küste und zum Burgh Island Hotel, einer romantischen Art-déco-Anlage, die das Jazz-Zeitalter wieder aufleben lässt. Auf einer eigenen, 10 ha großen Privatinsel gelegen (der nächste Ort auf dem Festland ist Bigbury-on-Sea), hat das Haus auch einiges an Geschichte zu bieten: Der Herzog von Windsor und Wallis Simpson flüchteten vor der Aufmerksamkeit der Weltöffentlichkeit hierher, Noël Coward nippte Cocktails an der Bar, und die in Devon geborene Agatha Christie verfasste hier in den frühen 1930er-Jahren den Krimi Und dann gabs keines mehr.
WO: 384 km südwestl. von London. INFO: www.dartmoor.co.uk. GIDLEIGH PARK: Tel. +44/1647-432-367; www.gidleigh.com. Preise: ab € 378; Dinner € 110. ARUNDELL ARMS: Tel. +44/1566-784-666; www.arundellarms.com. Preise: ab € 200. BURGH ISLAND HOTEL: Tel. +44/1548-810-514; www.burghisland.com. Preise: ab € 444, inklusive. REISEZEIT: Apr.–Sept.; Mai: Wildblumenblüte; Aug.: Heidekraut färbt sich violett.