Mit seinem Hafen an der breiten Scheldemündung war Antwerpen im 16. und 17. Jh. ein Handelszentrum. Es war die goldene Zeit des intellektuellen, kommerziellen und künstlerischen Lebens in den damaligen Niederlanden. Es war auch die Ära des Peter Paul Rubens, der 1609 von seiner Ausbildung in Italien zurückkehrte, um fortan sein Heimatland mit unvergleichlicher Technik und dynamischen Kompositionen zu begeistern. Seine großartigen frühen Meisterwerke, die beiden Triptychen Kreuzaufrichtung (1610) und Kreuzabnahme (1611), stehen in der Liebfrauenkathedrale, der größten gotischen Kathedrale der Beneluxländer, mit einem reich verzierten, 123 m hohen weißen Turm, der hoch über dem Grote Markt aufragt. Im Sommer erklingen jeden Montagabend die 49 Glocken des Glockenspiels.
Ein kurzer Spaziergang führt Sie zum Rubenshaus, in dem Rubens wohnte und seine geschäftige Werkstatt unterhielt; einige seiner Leinwände werden hier gezeigt. Wer mehr über die Rubens-Zeit wissen möchte, sollte das Rockoxhuis besuchen, das Haus des reichen Auftraggebers Nicolaas Rockox voller Möbel, Gemälde und Kunstgegenstände. Rubens fertigte die Stiche für die einflussreiche Druckerei des Christophe Plantin, dessen Haus und Werkstatt zum spannenden Museum Plantin-Moretus umgebaut wurden. Das Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen (KMSKA) hat eine der weltgrößten Rubens-Sammlungen, wird aber gerade (bis 2017) komplett renoviert, sodass die Gemälde zurzeit nur bei Wechselausstellungen in anderen Gebäuden gezeigt werden.
Im Rubenshuis lebte Rubens von 1611 bis zu seinem Tode.
Die Inspiration und der Sinn für Innovationen, die Rubens antrieben, sind in Antwerpen immer noch zu spüren – heute hauptsächlich in den Bereichen Diamanten und Mode, aber auch im modischen kleinen Hotel De Witte Lelie („Die weiße Lilie“), ein fantasievoll umgebautes Haus aus dem 17. Jh. Das elegante Hotel Rubens – Grote Markt erinnert ebenfalls an die Geschichte der Stadt und hat sogar noch einen Aussichtsturm, von dem aus man im Mittelalter nach Handelsschiffen auf der Schelde Ausschau hielt.
WO: 55 km nördl. von Brüssel. INFO: www.visit.antwerpen.be. RUBENSHUIS: Tel. +32/3-201-1555; www.rubenshuis.be. ROCKOXHUIS: Tel. +32/3-201-9250; www.rockoxhuis.be. MUSEUM PLANTIN-MORETUS: Tel. +32/3-221-1450; www.plantin-moretus.be. KMSKA: Tel. +32/3-238-7809; www.kmska.be. DE WITTE LELIE: Tel. +32/3-226-1966; www.dewittelelie.be. Preise: ab € 237. HOTEL RUBENS – GROTE MARKT: Tel. +32/3-222-4848; www.hotelrubensantwerp.be. Preise: ab € 137 (Nebensaison), ab € 180 (Hochsaison). REISEZEIT: Juli–Aug.: Zomer van Antwerpen Festival; Aug.: Middelheim Jazz Festival; Dez.: Weihnachtsmarkt auf dem Grote Markt.