Es gibt 2 unwiderstehliche Gründe, die Region Marlborough auf der Südinsel zu besuchen: die unberührten, erhabenen Marlborough Sounds mit Dutzenden geschützter Buchten und Strände im Norden, die preisgekrönten Weinberge rund um die Stadt Blenheim im Süden. Diese Gegend, früher voller Schaffarmen, ist heute das größte und bekannteste Zentrum für Weinanbau im Land. Mehr als 100 Weingüter produzieren international anerkannten Chardonnay und Sauvignon blanc und seit Neuestem auch Pinot Grigio, Riesling und Gewürztraminer. Marlborough wird von der großen Firma Brancott Estate (früher Montana) dominiert, aber Weinfans kennen auch Namen wie Cloudy Bay, Grove Mill und Hunter’s. In einigen Weingütern wie z. B. Herzog können Sie auch wunderbar speisen.
Die Gegend wurde vor über 1000 Jahren von Maori besiedelt und ist in Captain Cooks Logbüchern gut dokumentiert, da er hier in den 1770er-Jahren in Ship Cove anlandete. Outdoorfans kennen die Wandermöglichkeiten des Milford Track (siehe → hier) und des nahen Abel Tasman Coastal Track. Aber tolle Aussichten und weniger Wanderer haben Sie auf dem 65 km langen Küstenweg Queen Charlotte Track, der in 1- bis 4-tägigen Teilstücken bewältigt wird. Die vielen Buchten, Fjorde und Strände der Pelorus-, Queen-Charlotte- und Kenepuru-Sounds machen die Gegend zu einem Paradies für Seekajakfahrer. Lokale Agenturen organisieren individuelle, exzellent geführte Touren mit Wanderungen, Übernachtungen in reizenden Lodges, Delfin- und Whalewatching-Fahrten und Besuchen bei lokalen Winzern.
Westlich von Blenheim auf dem Grundstück der Barrows, dem Hersteller von Bio-Sauvignon blanc und Pinot Noir, liegt die Straw Lodge. Die Suiten und ein verstecktes Cottage liegen direkt an den Rebstöcken, im Hintergrund sieht man die Gipfel des Mount Richmond Forest Park. Die nahe Timara Lodge nimmt nur 8 Gäste auf; das elegante, aber gemütliche Schlösschen im Tudorstil wurde in den 1920er-Jahren gebaut. Sein Garten im englischen Stil und ein kleiner See schaffen eine idyllische Kulisse. Das exzellente Dinner wird von Weinen aus den hauseigenen Reben oder aus dem großzügigen Weinkeller begleitet. Wer direkt im Herzen Blenheims sein will, steige im gut erhaltenen Hotel d’Urville an der Main Street ab. Die 11 Zimmer sind geschmackvoll eingerichtet, aber besonders die einladende Bar und das smarte, gut besuchte Restaurant machen es zu einer großartigen Wahl.
WO: Blenheim liegt 272 km nördl. von Christchurch. STRAW LODGE: Tel. +64/3-572-9767; www.strawlodge.co.nz. Preise: ab € 200. TIMARA LODGE: Tel. +64/3-572-8276; www.timara.co.nz. Preise: ab € 948, inklusive. Wann: Juni–Juli: geschlossen. HOTEL D’URVILLE: Tel. +64/3-577-9945; www.durville.com. Preise: € 120 (Nebensaison), € 174 (Hochsaison). WIE: Marlborough Sounds Adventure Company führt mehrtägige Wanderungen. Tel. +64/3-573-6078; www.marlboroughsounds.co.nz. Preise: 4-tägige Trips ab € 963. REISEZEIT: Nov.–März: schönes Wetter; Feb.: Festival Brews, Blues, and BBQs und Marlborough Wine Festival.